(Versión en español abajo)
As
explained before, our second part of this year’s special topic will be World
War 2. This 2nd September marked 75 years of the beginning of WWII.
Yes, for the skeptics, there is a 25 year time-lapse between the beginnings of
the main conflicts that started the two largest global wars in the history of
mankind. To do so, we mark this fatidic anniversary with the music by Sergei
Prokofiev, a composer who was active during all these chaotic years that
preceded and followed both conflicts, and that to some measure, reflect the
world situation.
Prologue: Prokofiev and the
Inter-war years: between two worlds.
The inter
war years (1919-1936/1939) were the essence of the chaos of WW2. The inherent
inequalities and the political voids that followed the 1918 Armistice and the
Treaty of Versailles of 1919 facilitated the emergence of radical groups and
forms of government, not only in the defeated nations of the war like Germany
or the newly formed Soviet Union, but also in the recently formed republics of
Central Europe. Only a handful of them, like Poland or Czechoslovakia, resisted
the temptation of totalitarian or authoritarian regimes. The Western European
democracies were not as affected as their Central or Eastern neighbors, yet
they experienced great tribulation both in economy and society, as they faced
growing trouble in their waning empires. USA, as it emerged as the only fully
triumphant country from WW1, was by far the least affected country during the
happy 20’s, yet it fell down into a second stage of political isolationism that
ended only when the Japanese bombed Pearl Harbor on December 1941. However,
their economy was far from being isolated, as they became the largest
economical partner of Europe during that decade. This dependence caused that
the stock market crash of 1929 had subsequent economical failures in Europe as
well, deepening even more inequalities, and thus presenting Fascist and
Communist economic structures as seductive alternatives; not even counting
their political and social rearrangements and even less their scapegoat tactics
used to blame the crisis on certain racial, social and political groups. This
was the world Sergei Prokofiev lived in before he returned to Russia in 1936.
Prokofiev
was born in 1891 in Krasnoamirsk (as I write these words, a town in the
disputed region of Donetsk) to Sergei, a muscovite agronomist, and a former
serf-peasant named Maria. As Sergei relieved Maria from her duties with their
marriage, she devoted her life to housework and music. That is how young Sergei
Sergeyevich learnt music, and discovered his inborn musical talent, composing
as early as he had 5 years old and even writing an opera, The Giant, at 9. He was also a more-than-amateur chess player, even
beating Cuban champion José R. Capadeblanca in an exhibition match in 1914. By
1902, Maria tried to arrange his entrance to the Moscow Conservatoire, but director
Sergei Taneyev showed reluctant to accept young Sergei. However, he dispatched
fellow composer Reinhold Glière to teach Prokofiev during summers. When in 1904
Prokofiev and his music were introduced to Alexander Glazunov in Saint
Petersburg’s Conservatoire, he urged him to make the admission tests, which
Prokofiev passed successfully. He was the youngest but also the most arrogant
student in his class, and he devoted not only to composition, but also to piano
playing. When he ended studying, he toured as pianist and composer across
Russia, having become a modernist, as his compositions made enormous use of
dissonance among consonant environments.
By 1914, when WWI started, Prokofiev had already composed two piano
concertos, several operas and the ballet Ala
et Lolly, a primitivist dissonant work. He returned to the Conservatoire as
an organ student to avoid conscription, yet he continued composing. His plans
to premiere his opera The Gambler
were cut out as the February Revolution of 1917 erupted at the same time. He
felt uneasy during both revolutions happening during that year (however, he
composed his Symphony No. 1 “Classical”), and early in 1918 he obtained official
permission under the Soviets to go to the USA. He established in this country
as a Revolution émigré and was soon doing concerts across America. Prokofiev
became a celebrity both in the USA and Europe and the Golden, Happy 20’s were
also a joyous time for him: He composed three Symphonies, the ballets Chout and The Love for Three Oranges and his last two piano concertos. He
travelled frequently across the Altantic and lived both in Europe and America.
However, the Great Depression also brought his happy years to an end, and
growing commissions from the Soviet Union, country he returned first in 1927,
made him and his Spanish wife Carolina Codina emigrate to the USSR in 1936; the
same year the first Stalinist purge started.
Memories of an ancient
conflict: Prokofiev and the October Revolution.
As stated
in our previous post about Lyapunov, the Russian Revolutions of 1917 were one
of the shattering and costly consequences Russian participation in WW1 left. As
stated above, Prokofiev experienced first handed the revolts as he stayed in
Petersburg/Petrograd, and also the conflict between Red (soviet) and White
(capitalists/royalists) Russians. As he left, he didn’t see in what Russia had
become, at least not until he came back: Russia was affected by the Civil war
these two bands hosted. The Reds fought under the leadership of Lenin and with
no allied foreign countries, while the Whites were backed up by nearly every
western power and the Japanese Empire. The war lasted until 1922, when the last
Japanese forces evacuated Siberia. Lenin had to reorganize the country as quick
as possible, but illness cut his efforts short. A new quest for power emerged
between Lenin’s heirs: Leon Trotsky and Josef Stalin. While Trotsky advocated a
more slow-paced, steadier struggle towards communism; Stalin desired a faster,
more brutal path of development. When Lenin died in 1924, he left no clear
heir, and while Stalin made an oath of loyalty on Lenin’s resting place; he broke
it almost a moment later. As Stalin consolidated power through populist
actions, he pursued and terminated his immediate opponents across the years;
the last one being Trotsky, who got killed by an assassin in Mexico City as late
as 1940. While economy did not do poorly on the first years, events like the
Great Famine of 1932-1933 prove the latter years were worse, as well as the
rise of inequality between party members and the rest of proletarians. Art also
experienced a boost until 1936, year in which Stalin and his art bureaucrats
banned all pessimist and decadent forms of art (a.k.a dissonance) in music. One
year later, the Soviet Union was to celebrate the 20th Anniversary
of the October Revolution. Prokofiev wrote a massive patriotic cantata to
celebrate such an event. However, it was not premiered until 39 years later in
1966, also 13 years after the composer’s death, and it was premiered with cuts.
The real reason behind Prokofiev’s decision not to premiere his work in time is
unknown, yet there are enough elements that allow us to determine it was for his
own safety: on one hand, Prokofiev was well aware of the fate Shostakovich's and
Popov’s music had faced in the past, so he was quite unsure of what could be
acceptable; on the other hand, his music received really uneasy critiques by
fellow composers because music was sometimes “too dissonant”. However, there is
nothing extremely dissonant out of the movement “Revolution”, which extolls the
drama of the uprising. Nonetheless, we must consider that some of the texts in
the music are quite problematic, considering they were based on political
hypocrisies by Stalin; as he offered a utopia that quickly became a dystopia
proper to novels such as 1984 or V for Vendetta.
The Cantata for the 20th Anniversary
of the October Revolution, Op.74 is scored for a very large orchestra
composed by a main orchestra of quadruple woodwind, eight horns, four trumpets
and trombones, two tubas, timpani, a large percussion section, harps, piano,
celesta and a large body of strings. In addition there is a mixed choir and
three extra instrumental groups: a bayan accordion orchestra, a brass band of
saxhorns, horns and heavy brass and an artillery percussion section composed of
cannon, machine guns, sirens and alarm bells. If this is not enough, in the
“Revolution” movement the “voice of Lenin” is required to call on the
proletarians. It is divided on three equidistant parts: Movements 1 to 4 serve
as an introduction. Movements 5 and 6 constitute the Revolution, and Movements
7 to 10 depict victory and the foundation of the USSR. After a raging
introduction driven by mad brass and percussion, clearly evoking the Russian
disaster on WW1, the second movement introduces the chorus on words by
Feuerbach on a chorus that rises along with the full orchestra from the darkness,
extolling communist philosophers; because they “changed the world by explaining
it”. A gloomy orchestral interlude on brass turns music back into wartime
hardships and sorrow, leading into the chorus “A tight little band”; which
constitutes a great example of Soviet Russian choral writing depicting
proletarians “surrounded by all sides by foes and nearly always undergoing
their fire”. The second part opens with percussion and a horn call to the
uprising against oppression in a feisty interlude; this is followed by the
lengthiest movement “Revolution”. Here, the choir enters silently exposing the
situation of Bolsheviks just before the October revolution, on words by Lenin:
“The crisis [of the Kerensky government] has come to a head; there is only bread
in Petrograd for 2 or 3 days…” and revolution began “take bread and boots from
the capitalists; the triumph of the revolution is assured; organizing an HQ of
rebel forces; cut off cities; arrest the general staff…” While the choir sings the
revolt orders, the orchestral pandemonium of dissonance begins: brass against
woodwind and strings, omnipresent percussions and the cries of war played by
cannon, machine guns and bells. The bayan orchestra enters as a coup de
theatre; the rebel victory is at hand. Suddenly, the voice of Lenin himself enters
on the megaphone: “Let all perish, but no enemy shall pass”. The choir repeats
these last words as a siren sounds: the uprising is consumed on a slow march
for brass and strings. This leads to the third part: victory. The choir, on
Lenin’s words, talks about a brave new world “We are approaching spring, having
endured a winter of unprecedented hardship; the ice has broken on every corner
of the earth”. Music becomes more optimistic and choirs tend to sing in unison to
celebrate amity. Movements 8 “The Oath” and 10 “Constitution” are those two
movements containing the problematic texts by Stalin. In “The Oath”, music
carries words in a funeral march as Stalin leads the procession of Lenin’s
corpse into the mausoleum and made unfulfilled promises “on strengthening the
proletariat; remaining loyal to the principles of the Communist International”
among others, concluding on a magnificent chorale on the whole orchestra.
Movement 9 is an instrumental Symphony in the A-B-A form compressed in a 6
minute framework, in which complex rhythms take place among the score and in
all instrumental groups. The final movement “Constitution” goes on again on a
discourse by Stalin on the 1929 Constitution; praising a document that “enshrined
the fruits of proletarian victory; that spiritually armed the working class and
peasantry” and that eventually would “mobilize everyone onto new victories for
communism”. The movement ends on a massive, radiant C major chord tutti. Was it
true? Probably not everything, as it always happens in the cloudy world of
politics. Is it good music in spite of ideology? certainly it is! No wonder why
it deserved to be ultimately revived during the 1990’s.
Prokofiev in WW2: War and
Peace
Between 1938 and 1941, relationships between the USSR
and Germany grew tense. In spite of the Molotov-Ribbentrop pact and
collaboration during the Ransack of Poland, the Baltic States and Finland, many
Soviets regarded Nazi Germany with suspicion. For example the Soviet artistry: works
like film Alexander Nevsky by Sergei
Eisenstein and the subsequent scenario by Prokofiev highly represented this
existing mistrust. However, the Nazi invasion of Soviet Union under operation
Barbarossa took many by surprise. The following years were of constant activity
for Prokofiev, Shostakovich and several other Soviet composers. Prokofiev’s works
like the Piano Sonatas Nos. 7 & 8,
Symphony No. 5 and the Ballad of an Unknown Boy were quite
popular during wartime as they reflected many fears, hopes and even revenge
desires among the populace. By the time the Symphony
No. 5 got premiered in 1945, it was clear Nazi Germany was to be finished
by an effort of collaboration between Soviets and the Western Allies (Britain,
the US and liberated France among countless others). It is then that he concluded
plans on an opera based in a subject on Leo Tolstoy’s masterpiece: War and Peace, Op. 91. The first
sketches date of 1941 and it was completed until 1946. Yet its performance
history was tainted with many cuts and editions: First of all, the work was
affected by the Zhdanov decree of 1948, even though it was revised and approved
by a patriotic committee during WW2. Nonetheless, any subsequent cuts were not
done or authorized by Prokofiev; as he died before the first premiere of the
work happened in May 1953 in Italy. A first “full” version was premiered in
1957 in the USA by television, at a time when NBC was more interested in art
culture than nowadays. One may wonder why many scenes of the original story,
which are actually very important, do not exist in the opera: Absent are the philosophical,
ethical and theological questionings of characters Pierre Bezhukov and Prince
Andrei on the lack of moral; moreover, the concluding historiographical
discourse in which Tolstoi disproves the Great Man theory in favor of the
common actions by many individuals, which is actually more accurate to
socialist theory, is completely inexistent. The choral epigraph is a lengthy
praise to General Kutuzov, while it actually was to Stalin, for leading the
struggle. As it seems, the lack of the original philosophical questionings
corresponds to the time when it was composed. The outlying suite clearly
represents the stages in the opera: First part is Peace. It is Russia in 1805
to 1811: balls are hosted by the grandiose Russian court in which are staged mazurkas,
polonaises and a central Waltz between Prince Andrei and Natasha. The
intermezzo “May Night” is a lyric trio between Prince Andrei, Natasha and Sonya
while they extoll the beauty of Russian Spring. Finally, the third part “War”
evokes the battle scenes against Napoleon between 1812 and 1813 during a harsh
winter, and a final chorus (in which there is an organ part) praises victory.
When the European conflict was over, Prokofiev
composed a musical work to celebrate its ending. His Ode to the End of the War Op. 105 is, as his Symphony No. 5 Op. 100, an absolute piece of music with no
artificial choral praises that celebrates victory. To compose it, Prokofiev
recycled materials from the Symphony movement of the October Cantata and led
them into new directions. It is scored for a string-less large orchestra
composed by triple woodwind, plus 3 saxophones (a Prokofiev’s favourite) and an
extra clarinet, six horns, three trumpets, trombones, and tubas, timpani,
percussions, bells, xylophone, eight harps and four pianos; so most of the
exotic instrumentation makes up for the lack of a string section. The piece
opens with a majestic brass fanfare colored by glissandi on harps, pianos and
timpani. A very typical melody of his begins on unison/octave brass, with
woodwind making accordion like interpolations. This leads into a fast section
which contains the Cantata’s Symphony main melody on trumpets and brass,
decorated by racing drums. The main theme of the Ode is then exposed with great
solemnity again with similar ornaments. As the theme subsides, a new section
begins softly and slowly on woodwind, harps and pianos almost imitating
snowfall. Woodwind introduces another
theme of the Cantata’s Symphony, this time expressing the feelings of desired
hope, each time sounding more martial than before, and interpreted by every
woodwind section, saxophones included and with a final version for trumpets.
This ends as the main theme of the Symphony returns with all glory. Timpani,
bells, drums and xylophone interpret new variations on the melody in a very
exotic development, much reminiscent of Prokofiev’s Western period. The main
theme of the Ode returns in unison accompanied by frenzied percussion and
keyboard counterpoint, concluding in a massive celebratory fanfare.
Unlike Shostakovich’s music, much of Prokofiev’s
wartime works were ignored for posterity or faced difficult execution
conditions after the Thaw. This happened much likely because those pieces were
somehow tainted with Stalinist ideology, even those with absolute music only
such as the Ode. Prokofiev did everything as always,
with the better intentions because he was an idealist; a man who soundly
believed things to come should be better, in spite of the hardships. He was
ultimately optimistic and naïve, a trait that unfortunately is deeply exploited
by tyrants and regimes who only seek to glorify themselves. It is the mission
of new conductors to offer these works as historical mirrors of different times
and ways of living, while bringing to surface the consequences of extreme
political ideologies.
Sebastian Rodriguez Mayen.
Compositor reconocido, obras desconocidas IV (Especial
2ª Guerra Mundial): Prokofiev durante las guerras mundiales.
Como lo he explicado antes, la segunda parte del especial de
este año será la Segunda Guerra Mundial: Éste 2 de septiembre se cumplieron 75
años del comienzo de la 2GM. Así es, para los escépticos, hay apenas un cuarto
de siglo entre los comienzos de los conflictos principales que iniciaron las
dos más grandes guerras a nivel global. Para conmemorar el fatídico
aniversario, haremos un especial con la música de Sergei Prokofiev, compositor
muy activo durante estos años caóticos que antecedieron y precedieron ambos
conflictos y que reflejan hasta cierto punto la situación del mundo.
Prólogo: Prokofiev durante la “entre-guerras”: entre
dos mundos.
Los años “entre-guerras” (1919-1936/1939) fueron la esencia
del caos en la 2GM. Las desigualdades inherentes y vacíos políticos que les
siguieron al Armisticio de 1918 y al Tratado de Versalles de 1919 facilitaron
el surgimiento de grupos y formas radicales de gobierno, no sólo en las
naciones derrotadas en la guerra como Alemania o la Unión Soviética, pero
también en las recientemente establecidas repúblicas de Europa Central. Sólo un
puñado de ellas, como Polonia y Checoeslovaquia, resistieron a la tentación de
regímenes totalitarios y autoritarios. Las democracias del occidente de Europa
no resultaron tan afectadas políticamente como sus vecinos centrales y
orientales, pero experimentaron gran tribulación socioeconómica al enfrentar
problemas en sus decadentes imperios. Los EUA fueron el país menos afectado, ya
que emergieron triunfantes del conflicto y la década de 1920 fue próspera para
ellos, aunque hayan caído en un aislacionismo político que sólo termino hasta
que los japoneses bombardearon Pearl Harbor en diciembre de 1941. No obstante,
su economía estaba lejos de aislarse, ya que se convirtieron en el principal
socio de Europa durante aquella década. Esta interdependencia fue lo que
ultimadamente causó fallas económicas tanto en América como en Europa durante
el kratsch bursátil de 1929, agrandando aún más la desigualdad y así
presentando las estructuras económicas del fascismo y del comunismo como
alternativas posibles; muchas veces sin tener en cuenta el autoritarismo
político y social que se gestaba y mucho
menos las tácticas de persecución hacia ciertos grupos raciales, sociales y
políticos a los que se les culpaba de la crisis. Este era el mundo en el que
Sergei Prokofiev habitaba antes de su regreso a Rusia en 1936.
Prokofiev nació en 1891 en Krasnoamirsk (un pueblo que se
encuentra, en este momento, en la zona disputada de Donetsk) hijo de Sergei, un
agrónomo moscovita, y una antigue sierva-campesina llamada Maria. Cuando Sergei
liberó a María de sus deberes con su matrimonio, ella se dedicó a ser ama de
casa y a la música. Fue así entonces que le joven Sergei Sergeyevich aprendió y
descubrió su innato talento musical, componiendo música desde los 5 años e
incluso componiendo una ópera, El Gigante, a los 9 años. También, Prokofiev se
convirtió en un jugador de ajedrez semi-profesional que inclusive venció al
campeón cubano José R. Capadeblanca en un duelo de exhibición en 1914. Hacia
1902, María intentó arreglar su temprana entrada al Conservatorio de Moscú,
pero su director Sergei Taneyev se mostraba renuente a aceptar al joven Sergei.
Aún así, despachó a su colega compositor Reinhold Gliere para que instruyera a
Prokofiev durante los veranos. En 1904, Prokofiev y su música fueron llevados
ante Alexander Glazunov en el Conservatorio de San Petersburgo; éste le urgió
que realizara el examen de admisión, mismo que Prokofiev aprobó
satisfactoriamente. Él se convirtió en el estudiante más joven e incluso en el
más arrogante de su clase y no solamente se dedicó a componer, sino que también
a ser ejecutante de piano. Al terminar sus estudios, realizó un tour como
pianista y compositor alrededor de Rusia, habiéndose convertido en un
modernista al usar mucha disonancia en ambientes perfectamente consonantes.
Cuando la guerra inició en Europa en 1914, Prokofiev ya había compuesto dos
conciertos para piano, varias óperas y el ballet Ala et Lolly, una obra primitivista y disonante. Para evitar ser
llamado al frente, reingresó al conservatorio para estudiar órgano, pero al
mismo tiempo siguió componiendo. Sus planes para estrenar su ópera El Jugador fueron frustrados al iniciar
la Revolución de Febrero de 1917. Durante las dos revoluciones de aquel año,
Prokofiev se sintió inseguro (a pesar de ello, terminó su Sinfonía No. 1
“Clásica”) y por esa misma razón, en 1918 obtuvo permiso oficial para viajar a
los EUA. El compositor se estableció en este país como un emigrado por la
revolución y pronto estaría ofreciendo conciertos a través de los EUA. De igual
forma, se volvió una celebridad en este país y Europa occidental y por ello
mismo, los años 20 fueron prósperos y productivos para él: Prokofiev compuso
tres sinfonías, los ballets El Bufón
y El Amor por Tres Naranjas, al igual
que sus dos últimos conciertos para piano. Viajaba frecuentemente a través del
Atlántico y poseía residencia en Europa y América. Sin embargo, la Gran
Depresión puso fin a sus años maravillosos y crecientes comisiones de la Unión
Soviética, lugar al que volvió en 1927 por primera vez, lo hicieron retornar
definitivamente junto con su esposa, la española Carolina Codina, en 1936;
mismo año en que la primera purga estalinista comenzó.
Memorias de un viejo conflicto: Prokofiev y la
Revolución de Octubre
Tal y como lo expuse en mi anterior post sobre Lyapunov, las
Revoluciones Rusas de 1917 fueron una de las terribles y costosas consecuencias
de la participación rusa durante la 1GM. Como dijimos en el párrafo anterior,
Prokofiev experimentó personalmente las revueltas al estar en
Petersburgo/Petrogrado y el conflicto entre rusos rojos (soviets) y blancos
(capitalistas/realistas). Cuando partió, dejó atrás Rusia y no espero a ver en
lo que se había convertido, al menos no hasta su retorno: Rusia fue gravemente
afectada por una guerra civil entre los bandos rojo y blanco. Los rojos eran
dirigidos por Lenin y no tenían aliados extranjeros, mientras que los blancos
fueron apoyados por casi todas las naciones de Occidente y el Imperio Japonés.
La guerra duró hasta 1922, cuando las últimas fuerzas japonesas evacuaron
Siberia. Lenin tuvo que reorganizar el país tan rápido como le fuera posible,
pero su obra fue interrumpida por la enfermedad. Una lucha por el poder inició
entre los herederos de Lenin: León Trotsky y Josef Stalin. Mientras que Trotsky
deseaba un avance más lento y firme hacia el comunismo; Stalin deseaba un paso
más rápido y brutal. Cuando Lenin murió en 1924 sin dejar un heredero claro,
Stalin se apresuró a ser fiel a los ideales socialistas sobre la tumba de
Lenin; promesa que rompió momentos después. Mientras que Stalin consolidaba su
poder por medio de acciones populistas, persiguió y exterminó a sus oponentes
inmediatos a través de los años, el último siendo Trotsky, quien fue asesinado
en la Ciudad de México hasta 1940. Mientras que la economía no iba mal en los
primeros años, eventos como la Gran Hambruna de 1932-1933 prueban que los años
medios fueron difíciles, al igual que el alza de la desigualdad entre los
miembros del partido y el resto del proletariado. Las artes inicialmente
tuvieron impulso, al menos hasta 1936, año en el que Stalin y sus burócratas
prohibieron toda forma de arte pesimista y decadente (alias “disonancia”) en la
música. Un año después, la Unión Soviética celebró el 20º Aniversario de la Revolución de Octubre; para
tal efecto, Prokofiev compuso una cantata masiva y patriótica. Sin embargo,
ésta no fue estrenada sino hasta 39 años después en 1966, 13 años después del
deceso del compositor y hasta con varios cortes. El motivo real tras el estreno
tardío es desconocido hasta ahora, pero hay varios elementos que nos permiten
saber que fue por propia seguridad: por un lado Prokofiev estaba consciente del
destino que habían tenido las obras de Shostakovich y de Popov en el pasado y
se sentía inseguro de que podría ser aceptable; por otro lado, su música
recibió críticas de advertencia por parte de otros compositoeres ya que la
música era a veces “muy disonante”. Sin embargo, no hay nada realmente
demasiado disonante fuera del movimiento “Revolución”, que ensalza el drama de
la insurrección. No obstante, hoy en día hay textos de la obra que resultan
problemáticos si consideramos que están basados en hipocresía política
estalinista, ya que mientras que él ofrecía en teoría una utopía, la realidad
sociopolítica era tan distópica como en las novelas 1984 y V de Venganza.
La Cantata por el 20º Aniversario de la Revolución de
Octubre, Op. 74 está instrumentada para una gran orquesta compuesta de una
orquesta principal de alientos cuádruples, ocho cornos, cuatro trompetas y
trombones, dos tubas, timbales, una gran sección de percusiones, arpas, piano,
celesta y un gran contingente de cuerdas. Además hay un coro mixto y tres
grupos extra instrumenales: una orquesta de acordiones, una banda de alientos
compuesta de saxhorns, cornos y otros metales y para terminar, una sección de
percusiones de artillería compuesta por un cañón, una ametralladora, sirenas y
campanas. Por si esto no fuera poco, en el movimiento “Revolución” se requiere
“la voz de Lenin” para llamar a los proletarios. La obra se divide en tres
partes equidistantes. Los movimientos 1 a 4 sirven de introducción, los
movimientos 5 y 6 constituyen la Revolución y los Movimientos 7 a 10 refieren
la victoria y la fundación de la URSS. Después de una furiosa introducción en
los metales y percusiones, evocando el desastre ruso durante la 1GM, el segundo
movimiento introduce palabras de un poema de Feuerbach en un coro que se alza
junto con la orquesta desde la oscuridad y que alaba a los filósofos del
comunismo; ya que “han cambiado al mundo al explicarlo”. Un sombrío interludio
en los metales recuerda los horrores y vicisitudes de la guerra, llevando al
coro “Una pequeña banda unida”; el cual constituye un magnífico ejemplo de los
coros rusos, esta vez describiendo a los proletarios “rodeados por todos lados
y casi siempre soportando el fuego enemigo”. La segunda parte de la cantata
abre con un interludio en las percusiones y en un llamado de corno que abre la
insurrección contra la opresión; esto es seguido por el movimiento más largo
“Revolución”. El coro entra silenciosamente explicando la situación de los
bolcheviques justo antes de la Revolución de Octubre, en palabras de Lenin: “La
crisis [del gobierno Kerensky] está madura; solo queda pan en Petrogrado para 2
o 3 días…” Entonces comienza la revuelta “tomad el pan y las botas de los
capitalistas; el triunfo está asegurado; organizad un cuartel para los
rebeldes, cortemos la comunicación con otras ciudades; arrestad al gobierno
general…” Mientras que el coro canta las órdenes de revuelta, el pandemónium
orquestal se abre camino: metales tocan contra alientos, cuerdas y contra la
percusión omnipresente y los gritos de guerra del cañón, las ametralladoras y
las campanas. La orquesta de acordeones entra de sorpresa; la victoria de los
rebeldes está cerca. De repente, la voz de Lenin se alza en un megáfono:
“Luchad hasta la muerte, no dejéis pasar a nadie”. El coro repite estas
palabras mientras suena la sirena: la insurrección se consime en una marcha
lenta para metales y cuerdas. Esto lleva a la tercera parte: la victoria. El
coro, de nuevo en palabras de Lenin, canta por el nuevo mundo “Se acerca la
primavera, hemos resistido al más duro invierno; el hielo se ha roto en cada
rincón de la tierra”. La música se vuelve optimista y los coros utilizan
unísonos para celebrar la concordia. Los siguientes movimientos corales 8 “El
juramento” y 10 “Constitución” son aquellos que contienen los textos
problemáticos de Stalin. En “El juramento”, la música y las letras son llevadas
en un cortejo fúnebre mientras Stalin lleva el cuerpo de Lenin a su mausoleo y
haciendo promesas ultimadamente sin consumar: “reforzar al proletariado, ser
leal a los principios de la Internacional Comunista” entre otras, concluyendo
en un magnifico coral para toda la orquesta. El noveno movimiento es una
sinfonía instrumental en la forma A-B-A comprimida en 6 minutos, en la que se
destacan ritmos complejos a través de toda la orquesta. El último movimiento
“Constitución” es un discurso de Stalin sobre la Constitución de 1929; mismo
que ensalza un documento que “muestra los frutos de la victoria proletaria y
arma espiritualmente a las clases obrera y campesina” y que eventualmente
“movilizaría al mundo hacia nuevas victorias para el comunismo”. La obra cierra
entonces con un masivo acorde en do mayor. A final de cuentas, ¿resultó todo
esto ser cierto? Probablemente no, como
siempre ocurre en el oscuro mundo de la política. ¿Debería considerarse buena música
pesar de la ideología? ¡Por supuesto que sí! Es por ello que la cantata fue
finalmente revivida en los años 90.
Prokofiev en la 2GM: La Guerra y la Paz.
Entre 1938 y 1941,
las relaciones entre la URSS y Alemania se mantuvieron algo tensas, a pesar del
pacto Molotov-Ribbentrop y de la colaboración durante el saqueo y conquista de
Polonia, el Báltico y Finlandia, muchos soviéticos en realidad desconfiaban de
la Alemania Nazi. Por ejemplo, los artistas: obras como la película Alexander
Nevsky de Sergei Eisenstein y el subsecuente escenario de Prokofiev
representaban bien dicho sentimiento. No obstante, la invasión alemana de la
URSS bajo la Operación Barbaroja sorprendió a muchos. Los años siguientes
fueron de mucha actividad para Prokofiev, Shostakovich y muchos otros
compositores soviéticos. Obras de Prokofiev como las Sonatas para piano Nos. 7 y 8, su Sinfonía No. 5 y la Balada
del Muchacho Desconocido se volvieron populares ya que reflejaban los
miedos, la esperanza y los deseos de venganza que la guerra inspiraba la
guerra. Por el momento en que la Quinta sinfonía fue estrenada en 1945, quedaba
claro que la Alemania Nazi estaba a punto de ser vencida por el esfuerzo
conjunto de los soviéticos y sus Aliados en Occidente (Gran Bretaña, EUA,
Francia liberada entre otros). Fue entonces que Prokofiev llevó a término sus
planes para completar una ópera basada en la obra maestra de Leo Tolstoy: Guerra y Paz Op. 91. Los primeros
esbozos datan de 1941, pero fue completada hasta 1946. Sin embargo, su
ejecución fue imposibilitada por varios factores: Primero que nada, la obra fue
afectada por el decreto Zhdanov de 1948, incluso si esta había anteriormente
sido aprobada por un comité patriota durante la 2GM. No obstante, existieron
cortes subsecuentes no hechos ni aprobados por Prokofiev; ya que murió antes de
la premier de la obra en 1953 en Italia. Una primera “versión completa” fue
estrenada en 1957 en EUA por televisión, en un tiempo en el que las cadenas aún
se interesaban por el arte académico. Uno puede preguntarse porque varias
escenas de la novela original no existen en la ópera: Ausentes están los
cuestionamientos filosóficos, éticos y teológicos de los personajes Pierre
Bezhukov y del Principe Andrés sobre la falta de ética, también falta el
discurso historiográfico que cierra la obra en el que Tolstoi desacredita la
teoría de los Grandes Hombres en favor de las acciones comunes de varios
individuos; dicho discurso sería más exacto para fines del socialismo teórico.
Por el contrario, el coro final es una alabanza al General Kutuzov, asociado a
Stalin en la vida real, por dirigir la lucha. Entonces podríamos decir que la
falta del razonamiento filosófico original se debe a las circunstancias en que
la ópera fue compuesta. La suite sinfónica representa muy bien las dos partes
de la ópera: Primero está la Paz que vivía Rusia entre 1805 y 1811: grandiosos
bailes se escuchan en la corte rusa en los que hay mazurcas, polonesas y un
vals central entre Natasha y el Príncipe Andrei. El intermezzo “Noche de Mayo”
es un trío lírico en el que el Príncipe Andrei, Natasha y Sonia ensalzan la
belleza de la primavera rusa. Finalmente, la tercera parte “La Guerra” evoca
las escenas de batalla contra Napoleón entre 1812 y 1813 durante un invierno
tempestuoso y un coro final (en el que hay incluso un órgano) canta por el
triunfo.
Cuando el conflicto
en Europa terminó, Prokoviev compuso una obra para celebrar su fin. Su Oda por el Fin de la Guerra, Op.105 es
al igual que su Sinfonía No. 5 Op. 100,
una obra de música absoluta sin alabanzas artificiales que celebra el triunfo.
Al momento de su composición, Prokofiev recicló materiales del movimiento
Sinfonía de la Cantata de Octubre y los llevó por nuevas direcciones. Está
instrumentada para una orquesta sin cuerdas compuesta de alientos triples, más
tres saxofones (instrumento favorito de Prokofiev) y un clarinete extra, seis
cuernos, tres trompetas, trombones y tubas, timbales, percusiones, campanas,
xilófono, ocho arpas y cuatro pianos, así que la instrumentación exótica
complementa la falta de instrumentos de cuerdas. La obra comienza con una
fanfarria majestuosa coloreada por glissandos en las arpas, pianos y timbales.
Una melodía muy típica del compositor se abre en metales al unísono o a la
octava, con los alientos haciendo interpolaciones de acordeón. Esto lleva a una
sección rápida que contiene la melodía principal de la Sinfonía de la Cantata
en trompetas y metales, decorada por toques veloces en el tambor. El tema de la
oda es expuesto con gran solemnidad pero acompañado de ornamentos similares.
Cuando el tema se disipa, una nueva sección comienza suavemente y despacio en
los alientos, arpas y pianos que imitan una nevada ligera. Los alientos
introducen otro tema de la Sinfonía de Cantata; uno que expresa la tan deseada
esperanza, cada vez más marciales e interpretados por cada sección de alientos,
inclusive los saxofones y una versión final para trompetas. Esto termina al
volver el tema principal de la Sinfonía en toda su gloria. Timbales, campanas,
tambores y xilófono interpretan nuevas variaciones de la melodía en un desarrollo muy exótico, reminiscente
del periodo Occidental de Prokofiev. El tema de la Oda regresa al unísono
acompañado por un contrapunto frenético en las percusiones y los teclados,
concluyendo en una gran fanfarria triunfal.
A diferencia de las
obras de guerra de Shostakovich, la mayoría de aquellas hecha por Prokofiev
cayeron en el olvido o enfrentaron condiciones difíciles de ejecución durante
el Deshielo de los años 50. Esto ocurrió ya que muchas de aquellas obras
estaban plagadas de ideología estalinista, incluso aquellas con música absoluta
como la Oda. Para bien o para mal, Prokofiev hacía las cosas con las mejores
intenciones porque era un idealista; un hombre que creía que el porvenir sería
mejor a pesar de las desgracias. Ultimadamente él era optimista e inocente, una
cualidad lamentablemente explotada por tiranos y regímenes que sólo buscan la
gloria personal. Es la misión de los directores de hoy en día de rescatar estas
obras como ventanas históricas hacia otras épocas de vida, sin olvidar las
consecuencias de los extremos políticos e ideológicos.
Sebastián Rodríguez Mayén
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