Peter
Maxwell Davies is one of the most frequently played composers in the UK and the
rest of the world. He was born in September 1934 in Salford, Lancashire, and
since a very early age he felt attracted to music. He actually was submitting
compositions to competitions before receiving proper musical training, showing
his talent at 14 in BBC Manchester Children’s Hour with a composition named
Blue Ice, which left in awe his first patrons, producer Trevor Hill and
conductor Sir Charles Groves. He performed his musical studies at the
University of Manchester’s Royal College of Music, predecessor of the highly
prestigious Royal Northern College of Music, where he met fellow composers Harrison
Birtwistle, Elgar Howarth and John Ogdon; the four of them were to form a
contemporary music diffusion group named New Music Manchester. Maxwell Davies
proved to be on the top of class and immediately received a grant to study in
Italy with Goffredo Petrassi in 1956, and he performed his postgraduate studies
(with a little help from his friends Aaron Copland and Benjamin Britten) in
Princeton under the tutelage of Roger Sessions. He has since then taught music
in Australia and England, and also appeared as resident composer and conductor
for several orchestras. Maxwell has become also a controversial persona: as an environmentalist,
he has denounced the pollution externalities uranium mining has left in the
Orkneys, which he made his new home in the mid 1970’s. As an openly gay man, he
planned to perform his civil union in 2007 in a privately own light railway,
but found himself with a hassle of negations, which provoked him to abort his
plans, but also a legal lawsuit which led to the light railway’s closure. Last
but not least, a very strong controversy was originated when he, a consummate
liberal, was to become Master of the Queen’s Music in 2004, position which was reduced
from lifelong to a definite-term one under his tenure. Maxwell actually ended becoming
a convinced monarchist after holding the position, as to himself a monarchy
brings along “continuity, tradition and stability”. About his music, we cannot
unfortunately speak about a definite style, but as a plethora of different
styles and moods. While his “serious” music is defined by use of serial and
post-serial methods mingled along Medieval and Renaissance polyphonic techniques,
works belonging to stage sometimes blend, exclude or even make fun of these.
One of these is the monodrama Eight Songs
for a Mad King, which explores the madness altered consciousness of King
George III (1738-1820); a work that demands a baritone whose expressive range
must breach 5 octaves. Also, his ballets such as Salome and Caroline Mathilde
mingle expressionist, minimalist, neoromantic and even spectral methods to
create drama-filled, powerful environments. His symphonic poems and overtures lie
within this simpler vein, sometimes approaching pop and easy listening idioms
to great appeal, and unsurprisingly, he is always to be the protagonist or
present in some way.
The first
of these is named An Orkney Wedding (with
Sunrise). Composed after a particular experience during a wedding of his
friends/neighbors in his Orkney home, Maxwell Davies created a singular
symphonic poem which was premiered in 1984 by none other than the Boston Pops
Orchestra conducted by film music star John Williams. The music begins with
fledging strings evoking the initially bad weather, followed immediately by the
wedding procession in English horn and clarinet playing Scottish tunes. At a
point they are invited to drink their first glass of whisky, and a string dance
begins. This is followed by the party dance in the full orchestra, showcasing
some instruments as violins, horns and trumpets in jolly fashion as the whisky
runs all over the place. Music begins to grow wilder and drunker as the party
goes along in quite a fashionable way. A second dance emerges in flutes and
strings, more calmly as a solo dance is played. A third more, general dance
appears in strings and percussion, and grows in jolly fashion across the
orchestra, finally stumbling all over with drunken fanfares. A final variation
for violin begins calmly and is taken by extremely drunken strings and brass as
alcohol has outdid the guests. The music dwindles into the nighttime,
apparently dying down into somberness, yet this is countered by a massive
return of the jolly melodies, now intoned by a bagpipe, welcoming sunrise in
the full orchestra and leading the work to a luminous close.
The second
of these is Mavis in Las Vegas, and
comes from quite an incident the composer had while staying in Sin City in 1994.
Whilst on a tour across America with the BBC Philharmonic and Yan Pascal
Tortelier, they stopped at Las Vegas and stayed at the Flamingo Hotel. The
computer then misspelled Maxwell Davies as “Mavis”, and when a reporter of the
London Independent was looking for him to get an interview, he didn’t showed up
until the misspelling was clarified. This inspired Maxwell to incarnate himself
as a heroine named Mavis (quite a symphonic drag show innuendo!) and to
musically portray her adventures in Las Vegas. The overture was to become an
exercise in theme and variations as the work progressed: Initially we might
here Mavis theme in the violin which is later introduced by the orchestra on a
Big Band scenery, as Mavis enters the casino and starts her senseless betting
at pull or at the machines; all while displaying a glittering image across the
other guests. After this, she moves out to the street where club music can be
heard all along her march; a sarcastic harmonium is heard across the street as
a one minute wedding is performed. Mavis stumbles at an Elvis shrine and smiles
in her violin theme; she moves along to Caesar Palace where she watches the famous
fountain show in strings and brass, as the classical statue replicas seem quite
dramatic at times. This is followed by a visit to Liberace’s museum, in which
Mavis is astounded by the collection of glittering furniture, clothes, cars and
grand pianos, as a waltz is played in the bottom in strings and all over. Mavis
seems to be dazzled by this ambience and decides to take a break from it; she
ascends into a nearby hill in the desert and watches the night fall over the
city; a scene calmly evoked in tremolo strings. A peaceful oboe melody sounds
pensive over the landscape as the big band music sounds far away. This
gradually returns as Mavis is moved to go back for the rest of the evening,
moving now into Las Vegas with her full blown, extremely frenzied theme,
closing the work in a dazzling light.
The last of
these poems is Maxwell’s Reel (with
Northern Lights). This is the most recent of the three presented here,
composed in 1998; a work which in opposition to the former poems, this
represents an exaltation of the natural world, and for such it is somewhat more
occupied with color and expression than its brethren. The composer recalls one
time he was in his way to attend a public event in his Orkney home and saw the
northern lights dazzling in the night sky, sometimes in conjunction with music
during the show, sometimes not. A winding cello tune which comes from The Scottish Minstrel incidentally named Maxwell’s Strathspey, develops into
woodwind and into the rest of the orchestra. Suddenly, foreign orchestral
colors develop in strings and woodwind: the Northern Lights arise. Flashing is
heard above in brass and percussion, while a stronger reel develops in the full
orchestra, coalescing into a powerful soundwall. This eventually turns into
slower music for flutes, clarinets and strings that recalls Sibelius. The
strathspey resumes in a section for flute using bass register and the Lights
sounding sharply in brass and strings, growing into a syncopated section for
violins and tuba with percussion. The Lights music starts over in brass and
tremolo strings with multiple woodwinds that gleam dazzling in the night sky as
fireflies into a joyous, final round in pianissimo while passing along
different orchestral groups; all of this eventually clashes into a cluster that
leads into their sudden fading away in the night sky.
It will
seem now evident why Maxwell Davies has become such an influential and
respected composer, as he is one of the few composers nowadays who is fond of breaking
barriers and create new and daring musical universes.
Sebastian Rodriguez Mayen
Compositores cosmopolitas VII: El Universo de Peter
Maxwell Davies
Peter Maxwell Davies es uno de los compositores contemporáneos
más populares del Reino Unido al igual que en el resto del mundo. Nacido en
1934 en Salford, Lancashire, desde niño se sintió muy atraído por la música.
Incluso, si quiera tuviera edad o entrenamiento formal ya estaba haciendo
competir composiciones, como cuando tenía 14 y concursó con su composición
nombrada Blue Ice en la Hora Infantil de la BBC de Manchester, dejando sin
aliento a sus primeros mecenas, el productor Trevor Hill y el director de
orquesta Sir Charles Groves. Realizó sus estudios musicales en el Royal College
of Music de la Universidad de Manchester, antecesor del hoy prestigiado Royal
Northern College of Music; allí conocería a sus colegas compositores Harrison
Birtwistle, Elgar Howarth y John Ogdon, con quienes formaría el grupo de
difusión de música contemporánea New Music Manchester. Maxwell Davies resultó
ser uno de los mejores de su clase y recibió una beca para estudiar en Italia
en 1956 con Goffredo Petrassi y realizaría sus estudios de posgrado (con ayuda
de sus amigos Aaron Copland y Benjamin Britten) en Princeton bajo la tutela de
Roger Sessions. Desde entonces ha enseñado como profesor tanto en Australia
como en Inglaterra y ha aparecido como director y compositor residente en
varias orquestas. Maxwell se ha vuelto de igual forma un personaje bastante
controversial: como un medioambientalista, ha denunciado la polución nuclear
que ha dejado la minería de uranio en las Orcadas, en las cuales estableció su
hogar a mediados de la década de 1970. Como un hombre abiertamente homosexual,
decidió realizar su unión civil en 2007 en un tranvía privado, pero se encontró
con varias negaciones que lo llevaron a abortar su plan y más tarde formar
parte de una demanda civil que llevó al cierre del tranvía. Por último, una
controversia muy fuerte surgió cuando él, un liberal consumado, había sido
nombrado como Master of the Queen’s Music en 2004, posición que se reduciría de
ser vitalicia a duración determinada durante su cargo. Maxwell terminaría por
convertirse en un monarquista convencido tras su estancia en la corte, ya que
según sus palabras esta institución provee “continuidad, tradición y
estabilidad”. Sobre su música, no podríamos hablar de un estilo definido pero
más bien de una plétora de estilos y caracterizaciones distintas. Mientras que
su música “seria” se define por el uso de métodos seriales y post-seriales en
conjunto con técnicas polifónicas de la Edad Media y del Renacimiento, sus
obras para escena mezclan, excluyen o hasta hacen burla de ellos. Una de éstas
es su monodrama Ocho canciones para un
Rey Loco, mismo que explora la locura y los estados alterados de la
consciencia que padecía el Rey Jorge III (1738-1820); obra que exige un
barítono virtuoso que pueda cantar más allá de 5 octavas. De igual forma sus
ballets Salomé y Caroline Mathilde mezclan métodos expresionistas, neorrománticos,
minimalistas y espectralistas para crear ambientes poderosos y llenos de drama.
Sus poemas sinfónicos y oberturas son de índole más ligera, incluso
aproximándose al pop y al easy listening de forma exitosa y en los que
insorpresivamente, en alguna forma Maxwell resulta siendo protagonista o
presente en la acción.
El primero de éstos se titula An Orkney Wedding (with Sunrise) [Una boda en las Orcadas (y el
Amanecer)]. Compuesta tras una experiencia particular de una boda de
amigos/vecinos de su hogar en las Orcadas, Maxwell Davis creo un singular poema
sinfónico que fue estrenado en 1984 nada más que por la Orquesta Boston Pops
dirigida por John Williams, estrella de la música fílmica. La música comienza
con cuerdas flotantes que evocan el mal clima, seguida de inmediato por la
procesión nupcial en el corno inglés y el clarinete mientas se tocan melodías
escocesas. En un punto el novio y la novia son invitados a tomar su primer vaso
de whisky y comienza una danza para cuerdas. A esto le sigue una danza festiva
en la orquesta, mostrando instrumentos como violines, cornos y trompetas
alegremente mientras el whisky corre por los invitados. La música comienza a
aullar y a divagar en ebriedad mientras la fiesta sigue. Una segunda danza
emerge en flautas y cuerdas, más calmadas mientras surge una danza en solo. Una
tercera danza, esta vez general, aparece en cuerdas y percusiones y esta
aumenta en sonido por toda la orquesta, finalmente cayéndose en fanfarrias poco
coherentes por la embriaguez. Una última variación para violín comienza
tranquilamente por cuerdas ebrias y metales ya que el alcohol se ha apoderado
de los invitados. La música se disuelve en la noche, aparentemente creciendo en
sombras, pero esto termina con un retorno masivo de melodías alegres, ahora
entonadas por una gaita, saludando al sol en la orquesta, llevando la obra a un
cierre luminoso.
El segundo de estos se titula Mavis en las Vegas, y proviene de un incidente que el compositor
experimentó al quedarse en la Ciudad del Pecado en 1994. Mientras que estaba en
un tour en EUA con la Filarmónica de la BBC y Yan Pascal Tortelier, éste hizo
una parada en las Vegas y los músicos se hospedaron en el Flamingo. La
computadora registró por error a Maxwell Davies como “Mavis” y cuando un
reportero del London Independent llegó para hacerle una entrevista, no lo
encontró hasta que se halló dicho error en el registro. Esto inspiró a Maxwell
Davies a encarnarse como una heroína llamada Mavis (Si lo pensamos esto posee connotaciones
muy particulares) y a retratar de forma musical sus aventuras en Las Vegas. Lo
que era inicialmente una obertura, se convertiría en un ejercicio de tema y
variaciones: Inicialmente encontramos el tema de Mavis en el violín, mismo que
es reintroducido por la orquesta en un escenario de Big Band, esto ocurre
cuando Mavis entra al casino para iniciar sus apuestas tanto en las cartas como
en las tragamonedas; todo esto mientras ella resplandece de belleza entre los
huéspedes. Tras el hotel, Mavis sale a la calle donde suena música de los
clubes mientras que ella marcha; un harmonio en tonos sarcásticos se escucha
cruzando la calle mientras ocurre una boda de un minuto. Mavis se detiene ante
una estatua de Elvis y sonríe con su tema de violín; ella va entonces al
Caesar’s Palace para observar el espectáculo de fuentes brillantes en cuerdas y
metales, mientras que a su juicio, las réplicas de estatuas clásicas parecieran
muy dramáticas. Esto sigue con una visita al museo de Liberace, en el que Mavis
se siente atraída por los muebles deslumbrantes, la ropa, los autos y los
pianos, mientras que suena un piano y en las cuerdas. Mavis se siente mareada
por el ambiente y decide descansar; ella asciende a una colina cercana en el
desierto y mira la noche caer sobre la ciudad, escena evocada tranquilamente en
trémolos para cuerdas. Una melodía reflexiva en el oboe suena en este ambiente
mientras suena la música de big band a lo lejos. Esta retorna gradualmente
cuando Mavis regresa a la ciudad para el resto de la noche, llegando a Las
Vegas con su tema expresado a todo volumen y frenéticamente, terminando la obra
de manera luminosa.
El último de estos poemas es Maxwell’s Reel (with Northern Lights)[La ronda de Maxwell (con Luces del Norte)]. Es el más reciente de
los aquí presentes, compuesto en 1998; una obra que en oposición a los otros
poemas, representa una exaltación del mundo natural y por ello ésta se ocupa
más del color y la expresión que sus hermanos. El compositor recuerda aquí una
ocasión en la que iba a un evento público en su hogar en las Orcadas y vio las
luces del norte surcando el cielo; a veces en conjunción con la música del
evento, a veces no. Una melodía el chelo, una que de hecho proviene del manual
llamado El Juglar Escocés e
incidentalmente llamada Maxwell’s
Strathspey, desarrollando la música en los alientos y el resto de la
orquesta. De repente, varios colores orquestales ajenos se desarrollan en las
cuerdas y alientos: surgen las Luces del Norte. Sus destellos aparecen en los
metales y las percusiones, mientras que una ronda propiamente aparece en la
orquesta, fundiéndose en una poderosa muralla sónica. Esto se vuelve una
melodía lenta para flautas, clarinetes y cuerdas que recuerda a Sibelius. La
ronda continúa en una sección para la flauta usando los registros bajos mientas
que las Luces se despliegan en cuerdas y alientos, creciendo hacia una sección
sincopada para violines y tuba y percusiones. La música de las Luces prosigue
en los metales y cuerdas en trémolos con alientos múltiples que surcan el cielo
nocturno como luciérnagas en una ronda final en pianísimo en varios grupos
orquestales; todo esto conlleva a un clúster en el que las Luces se desvanecen
al instante en el cielo.
Ahora que hemos escuchado estos ejemplos, vemos porqué
Maxwell Davies se ha convertido en un compositor tan influyente y respetado, al
ser uno de pocos compositores hoy en día que gusta de romper barreras para
crear novedosos y poderosos universos musicales.
(Versión en español enmedio)
(Version français en bas de page)
I remember
the night of the 10th of September 2001. I was just 11, living in
Mexico City, and like most pre-teens, was more busy reflecting on how many
Pokemon had I caught or trying to charm someone at school. That night I was
just looking at some Titanic miniseries version previous to Cameron’s awarded
blockbuster and was having a lot of fun. The next day I woke up to nothing but
the usual 7 a.m. news, and went to school. Once there, I was attending regular
English subject classes when suddenly my teacher, quite a nervous young lady, went
out of the class to drink coffee and came back extremely distressed. Instead of
concealing us truth or something else, she was quite outspoken: some dreadful
terrorist attacks had occurred in New York, and according to her anguished thoughts
USA was heading to World War III. If this was quite worrying for preteens who
were learning at the time what could happen during World Wars, imagine for full
grown adults who experienced the last stages of the Cold War… I was quite
shaken up for the possibilities the attacks could issue, and I arrived home
quite anxious. Two of my aunts, one of them working on the airline business
(she still does btw), were already there calming down my grandmother, who was
also panicked, and did the same with me and my cousin, who was also in the same
school as I and also heard the news. As I would later know, the world didn’t go
to WWIII that day at least, yet its simple face would change completely as I
progressed through my teenage years. By the way, that night there was no
continuation to the Titanic miniseries; only news anchors in nearly all Mexican
channels speaking about the recent catastrophe.
What happened
on September 11, 2001 is nearly written on every newspaper chronicle, history
book and political treatise during the last decade; all about the event itself,
the originating causes and the consequences it triggered: the hijacking of four
commercial airplanes and their use as projectiles towards buildings was
sufficient enough for the American people to wake up of their golden slumber
and taste the bitter reality on which the universe is sustained: there is
nothing certain or uncertain. Mankind may build projects yet the uncertain and
the relative, called chaos theory in the field of mathematics, will always
strike at a certain point and given the necessary conditions. The British had
already experienced it within the period bewteen the Titanic’s sinking (yes, it
became quite prophetical to me) and WWI, and now it seems the new Chinese
empire is experiencing the same with its all-powerful economy. However, the
uncertain will always bring two certain conditions to the unprepared minds:
fear and anxiety. These conditions were to engulf the soul of all the peoples
in the Western hemisphere almost immediately as the US and its powerful allies
declared war to terrorism and the countries who supported these groups and
cells (most of them in the Middle East), but also as their legislative chambers
passed draconian measures to increase security while diminishing liberties. To
our more specific topic, arts and pop culture were certainly affected to many
extremes: the image of the twin towers was swept from many movies and TV
series, the most famous being the first ever blockbuster about Marvel’s famous Spider-Man (2002); also images from
exploding buildings were banned such as in the celebrated counter-culture icon
Fight Club film (1999). Eventually, this spirit would arrive to “serious” art.
Here, I present thee two propositions on the 9/11 topic and curiously enough,
both were composed by middle-eastern people with a Western Experience.
Bechara El-Khoury: An immediate, emotional
response.
Bechara
El-Khoury was one of those composers who produced a work as a hasty answer to
the 9/11 attacks. It originated almost immediately, yet it was only premiered
in 2005. El-Khoury was born in Lebanon in 1957 and did most of his early
education on a French-styled school in there, as well as his first musical
studies. He left for France to study in the École Normale de Musique of Paris
in 1979 with Pierre Petit. He came in contact while in there with the most
important avant-gardists of the time, and began developing a style which could
mingle human emotions and feelings with harmonic and modern techniques. A
Maronite Catholic, he lived through the Lebanese Civil War (1975-1990), and he
experienced the human troubles and barbarity of the 20th Century
warfare; thus he became sensitive to human catastrophe. His first symphonic
works of importance are consolidated in a triptych depicting his visions about
the civil war; it is of no surprise then that he wrote a work to commemorate
the events of 9/11, mainly because there were Muslims terrorists involved in. New York, Tears and Hope is a symphonic
elegy as it describes expressions of emotions and thoughts. First, a piano
theme appears over tremolo strings. Suddenly a change of tone is evident as
dissonance appears, yet it is clarified in a calm episode for upper strings
alone. This means desolation, which happened immediately after the destruction
of the towers, and for the thousands who died during that day. A brass
dissonant fanfare, typical of El-Khoury, appears to indicate the second stage
of his thought: anger. A melody in minor mode appears in polytonal horns and
strings. A celesta opens up a new sensation: sadness which is heard in plain,
repeated chords against minor melodies, followed by an interpolation of anger,
heavily stressed in percussion this time. Indignation appears conjointly with
anger as fanfares cry higher and higher. It is evident things would not remain
unsettled and action would be taken against the responsible: this is heard in a
new, more dissonant section in strings. This feeling eventually subsides into a
more calm section of deep sorrow in woodwind and strings, resounding with pain
and dwindling gradually, turning to major modes in a surprising twist of a
trumpet fanfare, emanating a ray of hope.
Was hope
granted after disaster? Both yes and no… The USA along with their Western
allies embarked on a crusade against terrorism, alike to that one they had
started against drug trade during the 80’s and 90’s. Nonetheless, this new
mission did involve military occupation on the nations that harbored terrorist
groups that could become potential hazards to the integrity of the West. The
two most notable interventions happened in Afghanistan (2001-20??) and Iraq
(2003-2011) which not very satisfactory results: the Afghanistan theatre is
still open since Taliban government remains undefeated and although Iraq could
be re-erected as a democracy, a political and religious extremist group known
as the Islamic State arose in 2013 and declared war against the Western World;
so far they have extended their tentacles into the war-torned Syria as well.*
Not also that, but once more, Americans have proved their self-righteousness
had limits. In 2004 a picture went viral showing that the US Soldiers could
also torture and humiliate prisoners, much like their enemies did; indignation
issued immediately among all the social sectors. Also, their allies proved to
falter during the invasions: two powerful terrorist attacks shook Madrid and
London, and forced Spain and Britain’s exit from the Iraq War. These failures
provoked immediate reflection all over the world and forced the American people
to meet with its dark side again, almost 30 years after the Vietnam War. This
in conjunction aligned with the postmodern philosophy and the boom of information
age created such amount of apparent disorder and moral/philosophical questionings
which are far from being over. 2008 proved to be a pivotal year, as a new US
president was elected. Barack Obama, the first African American to hold such a
position, came to prominence as he concluded the war in Iraq, but held the
provisions that limited freedom during Bush Jr’s term, covering illegal massive
espionage actions. Nonetheless, these were recently uncovered by some
whistleblowers like Edward Snowden or Julian Assange, who became causes célèbres of the struggle between
control and freedom. All of these contradictions and moral dilemmas have
terribly affected media and arts during the last few years, providing each time
more challenging, thought provoking schemes and plots, like the one of the
following symphony by American composer of Middle Eastern extraction Mohammed
Fairouz.
Mohammed Fairouz: A well-thought, more
elaborate response.
Mohammed
Fairouz was born in 1985 in New York, son of Arab immigrants. From a young age
he was attracted to composition, creating a small vocal piece on a text by
Oscar Wilde. He studied both in the Curtis Institute at Philadelphia and in the
New England Conservatory, and his teachers have included major musical figures
like American neoromantic composer Richard Danielpour and the renowned
avant-gardist Györgi Ligeti, whom Fairouz studied later in Austria. His first
opera, Sulmeida’s Song, was praised for marrying philosophical and existential
questions to approachable and likeable musical devices. He has proven to be a
composer committed with social causes as well, writing about subjects or topics
of social or political relevance. Both his Symphony
No. 3 “Poems and Prayers” and his symphonic overture Tahrir were inspired by the current situation of the Levant and by
the events of the Arab Spring which went awry in most cases. It is of no
surprise he was asked by the University of Kansas Wind Ensemble to compose a
piece to commemorate the events of 9/11. To achieve such a thing, Fairouz got
inspired by Jewish cartoonist Art Spiegelman’s In the Shadow of No Towers comic series which reviews satirically
all the paraphernalia that struck the US during the 2000’s. For this work,
which was to be his Fourth Symphony, Fairouz selected five of the most iconic
stripes of Spiegelman’s work, and used them for the movements of his own
symphony, which is named after the comic.
On its first
movement, based upon the stripe The New Normal,
Fairouz uses a trinary structure representing its three parts; this presents an
American family on the nights of 10, 11 and 12th September 2001. On
the first part of it there is the family watching the TV as usual. A motif appears
on clarinets, followed by the rest of the wind section in minimalist fashion,
repeated mostly in the same way by bassoon. An alert sounds and the B section
opens in flash fire signaling the horrors of day 9/11 in brass. On the stripe,
the family is represented as horrified and their hairs become spooked, much of
what is figured on the clustered chords in the music, with a constant ostinato
that recalls a siren. Percussion blasts are used to stress drama between
sections. The first section bassoon ostinato reappears and reintroduces the
original ideas, now changed into a more dissonant episode, broken apart. Here
Fairouz calls for the third part of the stripe, where the family is again slept
in front of the TV, yet with their hairs spooked and an American flag in the
bottom; a trumpet plays in the heralding a warlike premonition. The second
movement is based upon a stripe named Notes
from a Heartbroken Narcissist, where Spiegelman criticizes the reaction of the
materialistic, self-centered society. Here, he has portrayed a man wondering
how he will groom after the events, eventually turning himself into a rodent.
The very limited use of the color palette on the stripe led to Fairouz to use a
custom ensemble made out of untuned percussions (cymbals across the scene,
timpani, chimes and bass drum), bells, piano, harp and double bass. Percussions
seem to imitate grooming instruments, as piano and harp are used as vehicles of
melodic meditation. Dark sonorities in the bass octaves provide enormous
contrast against the slashing of cymbals and chimes. The movement, itself an
adagio, is completely dominated by unison, monophonic melodies as the event is
contemplated in deep sorrow and much in spite social narcissism. For the third
movement, Fairouz selected the stripe called One Nation under Two Flags, a stripe where Spiegelman reflected on
the division between Red (Republican) and Blue (Democrats) States; it equally
plays homage to Charles Ives as the main band is separated in two bands
representing Red and Blue. A glassian melody opens the movement in the red
section yet is cut from the rather brassy section intoning martial, jingoistic
melodies yet completely parodied. The blue section intones plain anguish in
minor scales rather that a definite march. There seems to be no consensus as
some people want war, but some others want peace; some want freedom, some
others want security… A central section ensues where the entire band seems to
march along, along with bells tolling in a magnificent display of instrumental
force, collapsing again into the initial, separate ideas that crash on a
barn-burning conclusion. The final movement, Anniversaries, is based not upon one but two stripes by Spiegelman.
In the first, there is an allegory of how life resumed on 12 September 2001 in
New York to the sound of a ticking-bomb that sometimes explodes. The second is
a stripe features an image of the towers that fades away gradually, its
structure remaining visible as myths tend to wash away real facts. To achieve
these joint effects, Fairouz uses a wood block to signal time and a constantly
growing bolero development of music, which is measured to last exactly 9 min 11
sec. Horns start with a melody of darkness, growing strong in woodwind and
always striving to the top. This is the only movement that uses express use of
tonalities but to ambiguous points of progressive development, passing from
flat tonalities to sharps almost immediately. Eventually, the musical
development reaches brass instruments in all of its glory, with some musical
deformations, exaggerations and misplacements, arriving into final chorale that
recalls the ambiguous end of Shostakovich’s Fifth: in the composer’s words, the
movement’s finale seems to be absolute, but lacks a sense of closure because
the reactions to this catastrophe have failed to draw the American people as
one.
Certainly
Fairouz’s work could be interpreted as his first masterpiece and that of our
time. No other American musical work had truly addressed the issues and
tribulations of its time within a contemporary, postmodern view of the facts.
Yes, there might be lacking a sense of unity among many Americans today; only a
few instances, like equality marriage, have shown wide support (if not full)
among many strata of society. Nonetheless, some other topics remain quite
touchy subjects, usually the heavy political ones such as war, drugs,
immigration and economical changes, yet it seems there is now a wider
questioning of moral bases people has to have before taking decisions, and that
existence is not black or white; that heroes can behave as villains, and
inversely apparent “bad guys” may be actually good for us. A true era of
uncertainty has begun and as history has proven to be cyclical, these periods
bring also dangers such as exacerbated nationalism that end up appeasing feeble
hearts to the cost of atrocities. It is now question not only of the American
people, but of all nations facing similar uncertainties, to think well about
all the consequences unity at all costs could have.
Sebastian
Rodriguez Mayen
*The
Islamic State is so far the greatest threat that Western Powers and their
allies in the Levant have had to confront. Not only their actions are criminal,
but also show enormous disrespect for anything that is not Islamic, even
history. Deep crimes against humanity have been committed by their members,
dismembering women and cruelly executing homosexual individuals; they have also
bombed historical sites like the Roman temples of Palmyra in Syria and those of
Babylon in Mesopotamia, and have constantly threatened to nuke a city in the
West.
Voces contemporáneas VI: Un día que cambió el mundo
Recuerdo la noche del 10 de septiembre de 2001. Yo en aquél
entonces tenía 11 años y vivía en la Ciudad de México y como muchos
preadolescentes, estaba más concentrado en cuantos Pokemon había capturado o
intentando agradarle a alguien en la escuela. Aquella noche estaba mirando por
la tele una miniserie del Titanic anterior a la superproducción de Cameron y me
estaba divirtiendo mucho. Al día siguiente, desperté escuchando las noticias
usuales de las 7 a.m. y fui a la escuela como siempre. Una vez allí, estaba
tomando una de las clases en inglés que ofrecían cuando de repente mi maestra,
una mujer joven pero algo neurótica, salió del salón a tomar su café; no
obstante, al volver tenía una cara llena de miedo. En vez de guardar la compostura
y no decir lo que ocurría, fue bastante abierta: habían ocurrido terribles
ataques terroristas en Nueva York y según ella y sus pensamientos angustiosos,
los Estados Unidos se encaminaban a la 3ª Guerra Mundial. Si esto ya de por sí
era terrorífico para preadolescentes que curiosamente al momento estaban
aprendiendo sobre lo que podía pasar en una Guerra Mundial, hay que imaginar lo
que esto podría desencadenar en adultos que vivieron las últimas etapas de la
Guera Fría… Yo sin duda estaba aterrado por las posibilidades que aquello
podría acarrear y llegué a casa muy ansioso. Dos de mis tías, una de ellas
obrando en el negocio aéreo (todavía trabaja allí), ya estaban en casa calmando
a mi abuela ya que también estaba asustada e hicieron lo mismo conmigo y con mi
prima, quien estaba conmigo en la misma escuela y también escuchó las noticias.
Como lo sabría después, el mundo no entraría en la 3GM aquél día pero la cara
del mundo simple que yo conocía cambiaría por completo conforme pasaban los
años de mi adolescencia. Por cierto, aquella noche no hubo continuación de la
miniserie sobre el Titanic, ya que los noticieros ocupaban todos los canales de
la TV mexicana hablando sobre la catástrofe.
Lo que ocurrió el 11 de Septiembre de 2001 ha sido escrito
en casi cada crónica de diarios, libros de historia y tratados políticos de la
última década, tanto el evento como las causas que lo originaron como las
consecuencias que éste desencadenó: el secuestro de cuatro aviones comerciales
y su uso como proyectiles contra edificios fue suficiente para que el pueblo
estadounidense despertara de su sueño dorado y probara la amarga realidad sobre
la que se basa el universo: no hay nada seguro ni inseguro. La humanidad podrá
lograr grandes cosas pero la incertidumbre y lo relativo, parte de la teoría
del caos matemática, siempre terminarán por matizarlas a en cierto punto y
dadas las condiciones necesarias. Los británicos ya lo habían experimentado durante
el periodo que va desde el hundimiento del Titanic (si, fue algo bastante
profético para mí) hasta la 1GM, y ahora pareciera que el nuevo imperio Chino
lo enfrenta con su economía omnipotente. Sin embargo, la incertidumbre siempre
traerá dos condiciones a las mentes sin preparación: miedo y ansiedad. Éstas
fueron suficientes para devorar el alma de todos los pueblos en occidente casi
de inmediato ya que EUA y sus poderosos aliados decidieron declarar la guerra
al terrorismo y a los países que apoyaran este tipo de células (muchos de ellos
en Medio Oriente), pero también al mismo tiempo pasando medidas draconianas
para incrementar la seguridad en contra de la libertad. En lo que concierne a
las artes y la cultura pop, éstas fueron afectadas en varios extremos: la
imagen de las torres gemelas fue borrada de muchas películas y series, la más
famosa siendo el primer filme sobre el famoso Hombre Araña de Marvel (2002); también las imágenes de edificios
estallando fueron prohibidas tal y como ocurrió con las retransmisiones del
filme contracultural icónico que es El
Club de la Pelea (1999). Eventualmente este espíritu llegaría al arte
“serio”. Hoy presento dos propuestas sobre el tema del 11 de Septiembre y
curiosamente, ambas fueron compuestas por gente de medio oriente con
experiencias en occidente.
Bechara El-Khoury:
Una respuesta inmediata pero emocional.
Bechara El-Khoury fue uno de aquellos compositores que
compuso una obra como respuesta rápida a los ataques del 11-9. Ésta se originó
casi de inmediato, pero solo fue estrenada en 2005. El-Khoury nació en Líbano
en 1957 y realizó casi toda su educación en un liceo francés del país, así como
sus primeros estudios musicales. Partió a Francia para estudiar en la École
Normale de Musique de París en 1979 con Pierre Petit. Al estar allá, entró en
contacto con los vanguardistas más importantes de la época y comenzó a
desarrollar un estilo personal que podría mezclar emociones y sentimientos
personales con técnicas armónicas y modernas. Siendo un católico maronita,
vivió las primeras etapas de la Guerra Civil de Líbano (1975-1990) y experimentó
los problemas humanos que origina la barbaridad de la guerra moderna;
volviéndose sensible a las catástrofes humanas. Sus primeras obras sinfónicas
de importancia se consolidaron en un tríptico que pinta su visión de la guerra
civil en su país; no es de sorprenderse entonces que haya compuesto una obra
para conmemorar los eventos del 11-9, sobre todo porque había terroristas
musulmanes involucrados. New York, Tears
and Hope (Nueva York, Lágrimas y
Esperanza) es una elegía sinfónica al describir expresiones de emociones y
pensamientos. Primero aparece un tema para piano sobre las cuerdas. De repente
un cambio de tono se anuncia cuando la disonancia aparece, pero se clarifica en
un episodio calmo para cuerdas agudas. Esto indica desolación, misma que ocurrió
inmediatamente tras la destrucción de las torres y por la muerte de miles aquel
día. Una fanfarria de metales disonante, típica de El-Khoury, indica otro
estado de ánimo: ira. Una melodía en modo menor aparece en cornos y cuerdas
politonales. Una celesta abre una nueva sensación: tristeza que se escucha en
acordes simples puestos contra melodías en menor, seguidas por una
interpolación de la ira, extremadamente marcada en las percusiones. La
indignación aparece conjuntamente con la ira mientras las fanfarrias suenan
cada vez más alto. Es evidente que las cosas no se quedarían así y que habría
que tomar acciones contra los responsables: esto se escucha en una sección
disonante en las cuerdas que indican el sentimiento de furia que invadía a la
población. Este sentimiento eventualmente se disipa en una sección de dolor
calmo en alientos y cuerdas, resonando con dolor y disminuyendo gradualmente,
sorprendentemente virando a modo mayor con una fanfarria de trompetas, emanando
un rayo de esperanza.
Pero, ¿realmente la esperanza fue contestada tras el
desastre? La verdad es que si y no… EUA y sus aliados se embarcaron en una
cruzada tras el terrorismo, similar a la que habían empezado contra el tráfico
de drogas durante las décadas de 1980 y 1990. No obstante, esta nueva misión
involucraría una ocupación militar de las naciones que albergaran a grupos
terroristas potencialmente peligrosos contra la integridad occidental. Las dos
intervenciones más notables ocurrieron en Afganistán (2001-20??) e Irak
(2003-2011) con resultados poco satisfactorios: el teatro afgano sigue abierto
ya que el gobierno talibán se encuentra irreductible y aunque Irak fue
re-establecido como una democracia, un grupo político extremista conocido como
el Estado Islámico se alzó en 2013 declarando la guerra contra el mundo
occidental; hasta ahora han extendido sus tentáculos a Siria, país azotado por
una guerra civil.* No solo eso, pero una vez más los estadounidenses han
probado que su justicierismo tiene límites: en 2004 una foto causó revuelo
mostrando que los soldados estadounidenses podían también torturar y humillar a
sus prisioneros tal y como lo hacen sus enemigos; la indignación social no se
hizo esperar. También los aliados de EUA comenzaron a salir de sus coaliciones:
dos poderosos atentados sacudieron Madrid y Londres y forzaron la retirada de
los españoles y británicos de la guerra en Irak. Estas fallas provocaron
reacciones inmediatas en todo el mundo y forzaron al pueblo estadounidense a
reencontrarse con su lado oscuro, casi 30 años después de la Guerra en Vietnam.
Esto, en conjunción con la filosofía posmoderna y el boom de la tecnología
informática creó una cantidad inmensa de aparente desorden y muchos
cuestionamientos morales y filosóficos que no han terminado aún (ni lo hará).
2008 fue un año pivote ya que fue electo un nuevo presidente en EUA. Barack
Obama, el primer afroamericano en serlo, vino a ser prominente al terminar la
guerra en Irak; aun así mantuvo las provisiones que limitaron la libertad
durante la era Bush Jr., incluso cubriendo acciones de espionaje masivo
ilegítimo. No obstante, estas fueron recientemente descubiertas por agentes
como Edward Snowden o Julian Assange, quienes se volvieron causas célebres de
la lucha entre el control absoluto y la libertad. Todas estas contradicciones y
dilemas morales han afectado los medios masivos y las artes en últimos años,
presentando cada vez ideas y tramas más desafiantes, imaginativas y que
conllevan a una reflexión; una como la que encontramos en esta sinfonía
compuesta por el compositor estadounidense de ascendencia árabe Mohammed
Fairouz.
Mohammed Fairouz: Una
respuesta más elaborada y mejor pensada.
Mohammed Fairouz Nación en 1985 en Nueva York, hijo de
inmigrantes árabes. Desde temprana edad le interesó la composición, creando una
corta pieza vocal sobre un texto de Oscar Wilde. Estudió tanto en el Curtis
Institute de Filadelfia como en el Conservatorio de Nueva Inglaterra y entre
sus maestros han figurado importantes figuras de la música como el compositor
norteamericano neorromántico Richard Danielpour y el reconocido vanguardista
Gyorgi Ligeti, con quien estudió poco después en Austria. Su primera ópera,
Sulmeida’s Song, fue elogiada por unir cuestiones filosóficas y existenciales a
música agradable y amable con el espectador. Fairouz también ha probado ser un
compositor comprometido con causas sociales también, escribiendo obras sobre
temas de gran relevancia social y política. Tanto su Sinfonía No. 3 “Poems and Prayers” (Poemas y oraciones) y su
obertura sinfónica Tahrir fueron
inspirados por los eventos de actualidad en el Levante y por aquellos de la
Primavera Árabe la cual degeneró en violencia en muchos casos. No es de
sorprenderse que Fairouz haya recibido una digna comisión por parte del
Ensamble de Alientos de la Universidad de Kansas para conmemorar una pieza
sobre el 11-9. Para lograr tal efecto, Fairouz se inspiró de la serie de comics
Sin la sombra de las torres creada
por el cartonista judío Art Spiegelman, misma que recolecta de manera satírica
toda la parafernalia que afectó la mentalidad estadounidense en los 2000. Para
esta obra, que se convertiría en su cuarta sinfonía, Fairouz eligió cinco de
entre las tiras más icónicas de la obra de Spiegelman y con ellas construyó la
sinfonía, misma que porta el mismo título del comic.
En su primer movimiento, basada sobre la tira La nueva norma, Fairouz usa una estructura
trinaria para representar sus tres divisiones; ésta presenta una familia estadounidense
en las noches del 10, 11 y 12 de septiembre de 2001. En su primera parte hay
una familia mirando el televisor como siempre. Un motivo se presenta en los
clarinetes, seguido por el resto de los alientos en forma minimalista, siendo
repetido por el fagot. Un sonido de alerta se dispara y la sección B abre con
fuego señalando los horrores del 11-9 en los metales. En la tira, la familia se
representa como horrorizada al tener sus cabellos completamente erizados; mucho
de esto es figurado por los clústeres musicales y un ostinato que recuerda una
sirena. Las percusiones sirven de forma para representar el drama entre
secciones. El ostinato para fagot de la primera sección reaparece,
transformándola en un episodio más disonante y quebradizo. Aquí Fairouz explica
la tercer parte de la tira, en donde la familia dormita de nuevo enfrente de la
TV, aún con el cabello erizado y con una bandera estadounidense en el fondo;
una trompeta anuncia una premonición guerrera al final. El segundo movimiento
está basado sobre la tira llamada Notas
de un narcisista con el corazón roto, donde Spiegelman critica la reacción
de la sociedad materialista y auto-céntrica. Él ha retratado un hombre que se
pregunta cómo arreglarse tras los eventos, eventualmente volviéndose un roedor.
El limitado uso del color en la tira llevó a Fairouz a usar un ensamble
reducido para percusiones solas (dos címbalos en ambas esquinas de la escena,
timbales, campaniles y bombo), campanas, piano, arpa y contrabajos. Las
percusiones inicialmente imitan instrumentos
de arreglo personal, mientras que el piano y el arpa son instrumentos de
imitación melódica. Sonoridades oscuras en las octavas bajas proveen un enorme
contraste contra las cuchilladas de los címbalos y los campaniles. El
movimiento, un adagio, es dominado por melodías al unísono y monofónicas
mientras se contempla el evento con gran pena y muy a pesar del narcisismo
social. Para el tercer movimiento,
Fairouz seleccionó la tira titulada Una
nación bajo dos banderas, una donde Spiegelman reflexiona sobre la
separación entre Estados Rojos (Republicanos) y Azules (Demócratas); también
esta rinde homenaje a Charles Ives al dividir la banda en dos que representan
rojo y azul. Una melodía glassiana abre el movimiento en la sección roja pero
es cortada por una sección de metales que entona melodías marciales y militares
pero siendo siempre parodiadas. La sección azul entona angustia pura usando
escalas menores en vez de una marcha. No hay consenso ya que unos quieren paz,
pero otros quieren guerra; algunos quieren libertad, otros quieren seguridad… Una
sección central surge donde al parecer la banda entera marcha al unísono, junto
con las campanas que marchan con paso magnífico, colapsando de nuevo en las
ideas iniciales que colisionan en una conclusión impactante. El movimiento
final, Aniversarios, está basado no
en una, sino en dos tiras de Spiegelman: en la primera hay una alegoría de como
siguió la vida el 12 de Septiembre de 2001 en Nueva York al ritmo de una bomba
que a veces estalla. La segunda tira nos da una imagen de las Torres Gemelas
que se desvanecen en el fono, solo su estructura permanece ya que al parecer,
los mitos tienden a prevalecer sobre los hechos. Para lograr este efecto
conjunto, Fairouz utiliza un wood-block para señalizar el tiempo de la bomba y
un desarrollo en bolero para la música, mismo que debe durar exactamente 9 min
11 seg. Los cornos alzan una melodía desde la oscuridad, yendo poderosamente
hacia los alientos y siempre alzándose. Este es el único movimiento con uso de
tonalidad pero con ambigüedades de progresión, pasando de tonalidades bemoles a
sostenidas casi inmediatamente. Eventualmente, el desarrollo musical toca los
metales en toda su gloria, acompañados de un deformaciones, exageraciones y
fueras de lugar musicales, llegando un coral final que recuerda sin duda el
final ambiguo de la Quinta de Shostakovich: en palabras del compositor, el
final del movimiento pareciera absoluto, pero falta un sentimiento de
terminación porque las reacciones a esta catástrofe no han llevado al pueblo
estadounidense a unirse frente a la tragedia.
Ciertamente la sinfonía de Fairouz podría ser su primera
obra maestra y aquella de nuestro tiempo. Hasta entonces no existía una obra
estadounidense que tratara los problemas y tribulaciones de su tiempo desde una
perspectiva contemporánea y posmoderna de los hechos. Lo que es cierto es que
existe una falta de unidad entre los estadounidenses hoy en día; solo pocas
instancias como el matrimonio igualitario, han encontrado apoyo masivo (si no
entero) en muchos estratos sociales. Pero en lo que concierne otros temas,
estos siguen siendo causa de división; usualmente aquellos relativos a la
guerra, las drogas, la inmigración y los cambios económicos, sin embargo creo
que ahora existe un poco más de cuestionamientos sobre las bases morales antes
de tomar decisiones y que la existencia no es puro blanco y negro; que los
héroes pueden comportarse como villanos y que por el contrario hay gente mala
en apariencia que en realidad hace bien a la sociedad. Una era de incertidumbre
ha comenzado y como la historia prueba ser cíclica en ese aspecto, estos
periodos traen consigo peligros como el nacionalismo exacerbado que si bien
apacigua a los corazones blandos, el precio que hay que pagar termina en las
atrocidades. Es ahora cuestión no solo del pueblo estadounidense, pero de todos
aquellos que pasan por tanta incertidumbre, de pensar en las consecuencias que
la unidad a toda costa podría tener.
Sebastián Rodríguez Mayén
*El Estado Islámico ha sido la amenaza más grande que las
potencias occidentales y sus aliados en el Levante han tenido que enfrentar. No
solo sus actos son criminales, sino que muestran enormes faltas de respeto por
todo aquello que no sea islámico, inclusive la historia. Graves crímenes contra
la humanidad han sido efectuados por sus miembros al desmembrar mujeres y
ejecutar vilmente a individuos homosexuales; también han bombardeado sitios
históricos como los templos romanos en Palmira en Siria y aquellos de Babilonia
en Mesopotamia además haber hecho repetidas amenazas de realizar un bombardeo
nuclear en occidente.
Voix contemporaines VI: Un jour
qui a changé le monde.
Je me rappelle de
la nuit du 10 septembre 2001: j’étais âgé de 11 ans, tout en vivant à la Ville
de Mexico, et comme la plupart des préadolescents alors, j’étais plus au
courant du nombre de Pokemon que j’avais sur mon jeu ou j’essayais d’attirer
l’attention de quelqu’un à l’école. Ce soir-là, je regardais une émission d’une
histoire sur le Titanic antérieure au blockbuster de James Cameron et j’étais
assez ému. Le lendemain, je me suis éveillé aux nouvelles habituelles de 7h et
je suis parti à l’école. J’attendais mes cours réguliers en Anglais lorsque mon
institutrice, une jeune femme mais névrotique, est parti boire son café et à
son retour elle portait un visage d’angoisse. À la place de ne rien dire, elle
a été très directe : des attaques terroristes venaient d’arriver à New
York et d’accord a ses pensées épeurées, les États-Unis étaient au bord de la 3e
Guerre Mondiale. Si c’était quelque chose terrifiante pour des préados qui au
moment apprenaient ce qui pouvait arriver pendant une telle guerre, imaginez ce
qui se passait dans la tête des adultes qui avaient vécu les derniers moments
de la Guerre Froide… Moi personnellement, j’étais paniqué des possibilités
aussi et je suis arrivé tout à fait plein d’anxiété chez ma grand-mère. Là-bas,
il y était déjà deux parmi mes tantes, une d’elle toujours employée des
services aériens, qui étaient aussi en train de calmer ma pauvre grand-maman et
elles ont fait de même avec moi et ma cousine ; elle aussi élève à mon
école et avait de même entendu les nouvelles. Comme je le saurais, le monde ne
s’est pas versé dans l’hécatombe de la 3GM ce jour-là, mais son visage
d’apparente simplicité changerait complètement au cours de mes années
d’adolescent. À propos, ce soir-là il n’y a eu une continuation de l’émission
du Titanic ; seul des émissions de nouvelles de la catastrophe qui
abondaient par tous les chaines télé mexicaines.
Ce qui est arrivé
l’11 septembre 2001 est écrit sur n’importe quelle chronique d’évènements
saillants, livre d’histoire ou traité politique de la décennie
précédente ; tout sur l’évènement, ses causes et les conséquences que ça a
entraîné : le kidnapping de quatre avions commerciales et son froid usage
comme projectiles fut suffisant pour éveiller le peuple américain de son rêve
d’or et pour goûter l’amer vrai sur lequel l’univers est bâti : il n’y a
rien de certain ni incertain. L’humanité peut construire des projets mais
l’incertain et le relatif, qui font partie de la théorie du chaos en
mathématiques, frapperont dans un certain moment avec des conditions
nécessaires. Les britanniques avaient déjà expérimenté un peu de ça pendant la
période entre l’écoulement du Titanic (le fait divers de ma vie est devenu très
prophétique) et la 1GM, et maintenant il me semble que le nouveau empire chinois
et son économie toute-puissante sont atteints du même mal. Néanmoins, il me
semble que l’incertain apporte ironiquement toujours deux conditions aux
mentalités non préparées : la peur et l’anxiété. Ces conditions furent
suffisamment fortes pour dévorer l’âme de l’Occident avec vitesse lorsque les
E-U et ses puissants alliés ont déclaré la guerre contre le terrorisme et les
pays qui supportent ce type de cellules (la plupart au Moyen Orient), mais
aussi au moment que leurs chambres législatives ont passé des initiatives
draconiennes pour augmenter la sécurité en dépit des libertés. En ce qui
concerne notre thématique, autant les arts que la culture pop ont été affectées
à des différents endroits : l’image du WTC de New York fut effacée de
plusieurs films et émissions de télé, la plus célèbre a été celle sur le
superhéros célèbre Spiderman
(2002) ; des images incluant l’explosions de bâtiments ou gratte-ciels ont
été supprimées comme celle qui était à la fin du film icône de la contreculture
Fight Club (1999). Éventuellement cet
esprit arriverait chez l’art « sérieux ». Ici, je vous présente deux
propositions sur le thème du 11/9 qui ont été créées, par hasard, par des
compositeurs du Moyen Orient avec une expérience occidentale.
Bechara El-Khoury : Une réponse immédiate et
émotionelle.
Bechara El-Khoury
a été un des compositeurs qui a produit une œuvre en tant que réponse rapide
aux attaques du 11/9. Celle-ci a surgi très rapidement, mais elle fut créée
seulement en 2005. El-Khoury est né au Liban en 1957 et il a réalisé ses
premières études dans un lycée français, même ceux en musique. Il est parti
pour la France afin d’étudier à l’École Normale de Musique à Paris en 1979 avec
Pierre Petit. Lors de son séjour, il a pris contact avec les plus importants avant-gardistes
de son temps et il a commencé de développer un style capable de mélanger les
émotions et sentiments humaines avec des techniques de composition
traditionnelles et modernes. Étant un Catholique Maronite, il a vécu la Guerre
Civile du Liban (1975-1990) et il a expérimenté les troubles humaines
provoquées par la guerre du 20e siècle ; il est alors devenu
très sensible aux catastrophes humaines. Ses premières œuvres symphoniques
d’importance traitent aux sujets de la Guerre Civil ; ce n’est pas alors
une surprise qu’il fut ému pour commémorer les évènements du 11/9 en musique,
en grande partie à cause des impliqués musulmans. New York, Tears and Hope (New
York, larmes et espoir) est une élégie symphonique qui décrit des
expressions d’émotions et pensées surgies ce jour-là. Au début, le piano
apparait sur des cordes en tremolo. Soudain, un changement de ton est évident
lorsque la dissonance apparaît, mais elle devient clarifiée dans un épisode
calme uniquement pour les cordes. Ceci représente la désolation qui suivit la
destruction des tours et la mort de milliers. Une fanfare en cuivres
dissonants, typique du compositeur, semble indiquer un autre état : la
rage. Une mélodie en mineur vient dans cors et cordes en polytonalité. Le
célesta ouvre une nouvelle sensation : la tristesse qui s’entend dans des
accords simples et répétés contre des mélodies en mineurs, suivi d’une
interpolation de la rage, surlignée aux percussions cette fois. L’indignation
surgit alors ensemble lorsque les fanfares semblent crier de plus en plus. Il
est évident que les choses ne resteront pas sans résoudre et on prendra des
actions contre les responsables : ceci s’entend dans une section encore
plus dissonante pour les cordes. Cet sentiment s’évanouit dans une section de
lamentation pure pour les bois et les cordes, qui résonne avec douleur et
disparaît graduellement, seulement pour se trouver avec un changement au mode
majeur dans une fanfare de trompettes ; une qui produit une lumière
d’espoir.
Est-ce que
l’espoir a été exaucé après le désastre ? Oui et non… Les É-U et ses
alliés entrèrent dans une croisade contre le terrorisme, similaire de celle
qu’ils ont entrepris contre le trafic de drogue entre les décennies 1980 et
1990. Néanmoins cette mission impliquait dés occupation militaires des pays qui
protégeaient des groupes terroristes potentiellement dangereux pour les
puissances d’Occident. Les deux interventions les plus notables se sont passées
en Afghanistan (2001-20 ??) et en Irak (2003-2011), les quelles n’ont produit
des résultats satisfaisants jusqu’à présent : le théâtre afghan est encore
ouvert car le gouvernement Taliban résulte non-conquis et même si on a ré-érigé
l’Irak comme république, un groupe extrémiste connu comme État Islamique est
apparu en 2013 et il a déclaré une guerre ouverte contre le monde
occidental ; jusqu’à présent ses tentacules se sont étendus jusqu’en
Syrie, consommée elle-même par une guerre civile.* Cependant, une autre fois
les américains ont fait face aux limites de leur justice : en 2004 une
photo a créé controverse puisqu’elle montrait des soldats américains en
exerçant les mêmes tortures et abus que leurs ennemis faisaient ; la
contestation et l’indignation n’ont pas attendu parmi tous les secteurs
sociales. Aussi, leurs alliées sont sortis des coalitions militaires :
deux attentats ont frappé Madrid et Londres, provoquant la sortie des espagnols
et des britanniques de la guerre en Irak. Ces échecs ont causé des
réfléchissements au niveau mondial et elles ont forcé au peuple américain de retrouver
son côté obscur à nouveau, presque 30 ans après Vietnam. Ceci a agi
conjointement avec la philosophie postmoderne et le boom des technologies
d’informatin pour créer un désordre apparent mais aussi une sorte de
questionnements moraux et philosophiques qui n’auront pas une fin proche. L’an
2008 fut important car un nouveau président américain a été élu : Barack
Obama, le premier afro-américain en accéder au poste, est devenu très
proéminent lors de conclure la guerre en Irak. Cependant il continue de garder
les provisions qui ont limité la liberté pleine pendant la période Bush Jr
essentiellement les actions illégales d’espionnage en masse. Pourtant, ces
actions furent ouvertes au public par des agents tels que Edward Snowden ou
Julian Assange, tous les deux en devenant des causes célèbres de la lutte entre le contrôle et la liberté.
Toutes ces contradictions et dilemmes moraux ont affecté le développement
médiatique et artistique pendant les dernières années, en donnant des intrigues
et programmes plus stimulants et provocateurs, comme l’exemple donné par la
prochaine symphonie du compositeur arabo-américain Mohammed Fairouz.
Mohammed Fairouz : Une réponse plus élaborée
et mieux nuancée.
Mohammad Fairouz
est né en 1985 à New York, fils d’immigrants arabes. Depuis une jeune âge il
s’est senti attiré par la composition, tout en créant une petite pièce vocale
sur un texte d’Oscar Wilde. Il a effectué ses études au Curtis Insitute de
Philadelphia et au Conservatoire de Nouvelle Angleterre ; ses instructeurs
ont été parmi les grandes figures de la musique telles que le neo-romantique
américain Richard Danielpour et aussi l’avant-gardiste renommé Györgi Ligeti,
au moment de réaliser des études supérieurs en Autriche. Son premier opéra,
Sulmeïda’s Song, a été célébrée pour marier des questions philosophiques et
existentielles à de la musique approchable et aimable. Il est un compositeur
engagé à des causes sociales en composant des pièces sur des thèmatiques avec
une forte importance sociale et politique. Autant sa Symphonie No. 3 “Poèmes et Prières” et son ouverture symphonique Tahrir ont été inspirées par les
évènements qui arrivent actuellement au Levant et par ceux du Printemps Arabe,
dont beaucoup ont dégénéré en violence. C’est alors pas surprenant que l’Ensemble
de Vents de l’Université de Kansas lui aurait commandé une pièce pour
commémorer le 11/9. Pour atteindre ce point, Fairouz a été inspiré par l’œuvre À l’ombre des tours mortes créée par le
caricaturiste juif Art Spiegelman qui remémore satiriquement tout ce qui s’est
passé aux EUA pendant la décennie dernière. Pour cette œuvre, qui deviendrait
sa quatrième symphonie, Fairouz a choisi cinq parmi les vignettes les plus
iconiques du livre de Spiegelman et les a utilisées pour des mouvements de sa
propre symphonie, nommée d’après la bande dessinée.
Dans le premier
mouvement, basé sur la vignette La
nouvelle norme, Fairouz use une structure trinaire qui représente ses trois
parties : on y voit sur scène une famille Américaine pendant les nuits du
10, 11 et 12 septembre 2001. Dans sa première section on trouve la famille en
regardant la télé comme d’habitude. Un motif surgit aux clarinettes, suivi pour
le reste des bois en façon minimaliste, répétée par le basson. Une alerte sonne
et la section B s’ouvre en flammes signalant les horreurs du 11/ aux cuivres.
Sur la vignette, on voit la famille terrifiée et leurs cheveux frissonnés, ce
qui est éventuellement figuré par les clusters dans la musique, avec un
ostinato qui rappelle une alarme. Les percussions sont utilisées pour alimenter
la tension entre les sections. L’ostinato de basson de la première section
retourne et réintroduit les idées originales dans un épisode encore plus
dissonant et interrompu. Ici Fairouz évoque la troisième partie de la vignette
ou la famille reste à nouveau endormie face à la télé, cependant avec leurs
cheveux frissonnés et un drapeau américain au fond ; une trompette joue en
donnant une prémonition de guerre. Le deuxième mouvement se construit sur une
vignette de nom Notes d’un narcissiste au
cœur brisé, où Spiegelman critique la réaction de la société matérialiste
face à la catastrophe. Ici il a dessiné un homme qui se demande comment il doit
se panser après le désastre,
éventuellement devenant une souris. L’usage limité de la palette des couleurs a
amené Fairouz a user un petit ensemble composé de percussions sans note
(cymbales placés aux côtés, timbales, carillons et grosse caisse), cloches,
piano, harpe et contrebasses. Les percussions imitent des instruments de
pansage ; le piano et la harpe sont des véhicules de méditation mélodique.
Des sonorités obscures de bas de gamme donnent un grand contraste avec le
coupage des cymbales et des carillons. Le mouvement, en fait un adagio, est
dominé par des mélodies monophoniques pendant que l’évènement est contemplé
avec une tristesse profonde même s’il existe aussi un grand narcissisme social.
Pour le troisième mouvement, Fairouz a sélectionné la vignette du nom Une Nation sous deux drapeaux, une où
Spiegelman réfléchit sur la division des États Rouges (Républicains) et États
Bleus (Démocrates) ; il s’agit aussi d’un hommage à la musique de Charles
Ives car la bande se sépare en deux qui représentent les Rouges et les Bleus.
Une mélodie glassienne ouvre le mouvement dans le secteur rouge qui cependant
est coupée par les cuivres en entonnant des mélodies martiales et militaristes
qui sont parodiées. La section bleue chante plutôt des lignes angoissées en
mineur que des marches. Il n y a pas de consensus parce quelques-uns veulent la
guerre et d’autres la paix ; quelques-uns veulent de la liberté et
d’autres plus de sécurité… Une section centrale surgit ou toute la bande semble
finalement d’arriver en ensemble, même accompagnée par les cloches dans une
exposition de puissance orchestrale ; une qui cependant collapse aux idées
différentes des deux bandes qui collisionnent dans une conclusion surprenante.
La fin de l’œuvre, Anniversaires, est
basée pas sur une mais sur deux vignettes de Spiegelman. Dans la première, on
trouve une allégorie sur comment la vie a continué le 12 septembre 2001 à New
York au son d’une bombe à temps qui parfois explose. Le deuxième est une
vignette qui montre une image des tours qui disparait graduellement ;
seulement la structure reste visible pour signaler que les mythes usuellement
effacent les faits. Pour atteindre ces effets en conjonction, Fairouz utilise
un wood-bloque pour marquer le temps de la bombe et un développement musical en
boléro ; tout doit durer exactement 9 minutes 11 secondes. Les cors
montent de l’obscurité et leur mélodie passe fortement aux bois et toujours
vers le haut. C’est le seul mouvement qui fait l’usage exprès de tonalités mais
avec points ambigus de tonalité progressive en passant des tonalités en bémol à
celles en dièse rapidement. Éventuellement, le développement musical atteint
les instruments des cuivres en toute leur gloire, certainement avec des
déformations, exagérations et égarements musicaux, qui se joignent dans un
chorale final qui rappelle la fin ambigüe dans la cinquième symphonie de
Chostakovitch : Dans les mots du compositeur, la fin du mouvement semble
absolue, mais elle manque clôture parce que les réactions à la catastrophe
n’ont pas réuni le peuple américain en ce qui doit être fait.
Certainement, la
symphonie de Fairouz pourrait être considérée comme son premier chef d’œuvre et
peut-être celui de notre temps. Aucune autre œuvre musicale américaine avait
déjà traité les problèmes et tribulations de son temps dans une vue
contemporaine et postmoderne. Certes, il manque un sens d’unité chez les
américains de nos jours sauf pour quelques instances, comme le mariage pour
tous, ont trouvé un grand soutien (pas entier, bien sûr) dans plusieurs strates
sociaux. Pourtant, autres thématiques restent assez « chaudes »,
usuellement celles de la politique dure comme la guerre, les drogues,
l’immigration et les changements sociaux, cependant il semble qu’il existe un
plus grand questionnement sur les bases morales que les gens doivent avoir
avant prendre une décision et que l’existence n’est pas ni tout blanc ni tout
noir ; que les héros peuvent vite devenir des vilains et inversement, que
certains vilains font des choses pour le bienêtre général. Un vrai âge de
l’incertain a commencé et comme l’histoire preuve d’être cyclique, ces périodes
apportent toujours des dangers comme le nationalisme exacerbé qui si bien
apporte paix aux cœurs souples, le coût à payer sont toujours des grands
atrocités. C’est maintenant la question non seulement du peuple américain, mais
aussi de toutes les nations faisant face à des troubles similaires, que l’unité
absolue peut avoir.
Sebastian
Rodriguez Mayen
*L’État
Islamique a été jusqu’à maintenant la plus grande menace que les puissances
occidentales et leurs alliés dans le Levant ont affronté. Non seulement leurs
actions sont criminelles, mais aussi ils montrent une grand manque de respect
pour ce qui n’est pas Islamique, même l’histoire. Ils ont commis des grands
crimes contre l’humanité en démembrant des femmes et en faisant tuer
cruellement des homosexuels ; ils ont aussi bombardé des sites historiques
comme les temples romains de Palmyre en Syrie et ceux de Babylon en Mésopotamie ;
de même ils ont averti constamment leur intention de lancer une attaque
nucléaire contre une ville occidentale.
