Thursday, November 19, 2015

Contemporary voices VII: Is the sky the limit?

The celestial vault has always being the greatest of mysteries and aspirations for mankind. In his celebrated and award-winning prize television documentary Cosmos, Carl Sagan (1934-1996) featured an imaginative thought on how the earliest humans may have contemplated the night sky; mostly as a reflection of many other human tribes gathered at bonfires. As society organized and the numbers of those who possessed knowledge dwindled, their spiritual interpretations of heavens were to dominate public discourse on the ages to come, parallel to the first scientific discoveries and assumptions realized in Babylon, China, Greece and Central America among other places. Nonetheless, most of these findings were quite filled with powerful mystical and religious charges: Sun and Moon were given masculine and feminine characters and poises; six “planets” or errant celestial bodies were detected and each of these were associated with a pagan God or a force that could inflect on human character at birth, and since relativity was still a faraway concept, scientists set the Earth as the center of the universe, at least in the west for Indian astronomers considered the Sun as the center. As well, comets and eclipses were to be feared since they disrupted the cosmic order and were often associated with calamities down on Earth. When science began to affirm during the Renaissance, more discoveries were made about celestial bodies, especially those by Galileo, Copernicus and Kepler such as the planet’s real orbits, and the fact they travel around the Sun; Earth included. Those countries which favored science over mysticism immediately saw themselves progressing not only in astronomy, physics or mathematics, but also in other sciences and technology: larger telescopes could be built and people like Charles Messier, William Herschel and the Earl of Rosse detected new planets (Uranus in 1781), but also mysterious “clouds” or nebulae (Latin) deep in heavens. Another planets and objects were later discovered in the Solar System (Neptune in 1843 and Pluto in 1930, many more in recent decades) and the mysterious nebulae were to be separated into “star-creating bags of dust” and larger galaxies, star conglomerates attracted by gravitational forces, mostly thanks to the work of Edwin Hubble and others. The quick science revolution in the 20th Century has led to the discovery of other visible and invisible forces outside Earth and our own galaxy, The Milky Way, such as pulsars, quasars and the elusive, extremely powerful black holes with a mass so dense that light cannot escape.*Musicians from the end of romantic age on have been interested in these findings, starting with the mystical-scientific description given by Gustav Holst’s Planets (1916) and continuing across the century. Here are some other examples.

Joaquin Rodrigo: Leaving Earth behind.


As discussed in an earlier post, Joaquín Rodrigo became the foremost Spanish composer of the 20th Century thanks to a series of ten concertos which showcased virtuoso qualities. Nonetheless, most of his output outside them remains unknown. One of his symphonic poems, A la busca del más allá or In the search of what lies beyond, deals with space exploration as it is dedicated to NASA. Commissioned by the Houston Symphony Orchestra to commemorate the American Bicentennial in 1976, and composed at a time in which Spain was just beginning its way into spiritual and intellectual independence after centuries of darkness, it is certainly a work of musical exploration yet still anchored on a definite, late Romantic framework; most of Rodrigo’s distinctive melodies are absent in the quest of alien musical landscapes. Cymbal slashes give their way to strange timbres and a chromatic theme for English horn, flute and celesta, interestingly anticipating some of John Williams’ film music for its hits for Star Wars or Close Encounters. These musical motives, repetitive and atonal, proliferate across the orchestra into mysteriously powerful sonorities that eventually build up into a more coherent theme in strings: mankind prepares for its epic journey into space, into the unknown. A woodwind timbric interlude prepares the way into the deepness of space, ever ascending in strings. The introductory topic develops yet again, now conducted into a more impressionistic appearance in strings and woodwind plagued with harmonic dissonances. Brass plays heroic fanfares showing mankind’s progress into the skies: the conquest of high atmosphere, the setting of artificial satellites, and the first space journeys are reimagined. A new section develops in minimalistic tones across soloist instruments and celesta, developing into a dance of joy and deliverance, crisscrossing the orchestra and arriving into a powerful, yet dissonantly decorated, theme for trumpet and xylophones, intercalated with the heroic theme in strings. Mankind has finally set its foot in another place, the Moon, and soon plans to voyage even further: Mars, the Moons of Jupiter and Saturn, and many other places in and outside the Solar System wait for our arrival. The mysterious theme reappear in the end indicating that however, in spite our spirit, there are still many mysteries out there.

Laurent Petitgirard: Coming from Heavens.


One of the biggest question mankind has is if we are alone in the universe. As of today, there is no sound proof that indicates mankind is and will be the only intelligent species, yet we have not detected even smallest organism in one of the few possible places for life outside Earth. Nevertheless, Laurent Petitgirard has musically imagined how it will be if a visitor from outside Earth comes in peace. Petitgirard is one of the most important neoromantic composers of France. Born in 1950 in Paris, he did most of his education in family circles, as both his father and his older brother were already in music business. He is renowned for being both composer and conductor, having tenured several orchestras across the European Francophonie and elsewhere in Europe and America. He has composed over 50 scores for films and TV series in France, but he has also created non filmic scores such as stage works (operas and ballets), concertos and symphonic poems. One of this is the poem-concerto Le Légendaire for violin, chorus and orchestra. On its pages, Petitgirard sought to portray the story of a visitor who comes from elsewhere (another dimension, space or even inside its mind) into Earth, to find mankind into war and sorrow. He then delivers his message of peace and leaves again the way he came from. The violin represents the figure of the Legendary, the chorus its words (which are sung in Esperanto, an essay to create a unifying Indo-European language) and the orchestra serves to portray the general environment. The work begins with dissonant brass that portrays conflict in mankind, heralded as well by percussion. The violin begins its first solo-cadenza indicating the mysterious and providential appearance of the Legendary. The orchestra is then employed in full to portray his advance into this world immediately followed by a copying by the solo violin. Suddenly the chorus appears singing along with the violin, as the Legendary begins delivering his peace message, conjointly sounding with the war theme, and again in contradiction with special contraposition of trombones and percussion. Trumpets announce again the war theme, which is led into chaos. This is followed by a second violin solo, much more pensive in nature that the first. The chorus enters vocalizing and singing again words in Esperanto about hope, peace and led by the violin and the orchestra, interrupted yet again by war and death. This section coalesces into a chorale like construction for the whole ensemble, eventually arriving into a climatic fanfare joint by all the orchestra, as the conflict theme is repeated, but suddenly disappearing. A third violin solo begins, more virtuosic than the other two, showing the incredible capabilities of the instrument. A solo passage for female chorus is now showcased, featuring again the message of peace, yet revealing to the world the Legendary’s foreign nature, as he comes from somewhere outside this world. The Legendary theme comes back and interpolates with choral singing, announcing his prompt departure. This is now heard as bells toll in the bottom, and a last melody is played by the violin, chorus and harmonized by the orchestra, concluding with the swift departure of the Legendary in a flash of light.

Charles Ives: Mankind, Universe and God.


Charles Ives actually left his last work incomplete. By the time of his death in 1954, he had just completed some movements of the main body in his final symphony: The Universe Symphony. Ives started the conception of this, his intended masterpiece, in 1915 while on a trip in the Adirondack Mountains of New York, but only worked on it from 1923 until his death. He dreamt of a spatial work that could be played simultaneously from different standpoints in nature, such as hills and valleys “so they could mimic the eternal pulse, the planetary motion of the Earth or the soaring lines of peaks and mountains”. It would have been the natural heir of massive, late romantic pieces such as Mahler’s Eighth, Brian’s Gothic and Scriabin’s equally unfinished Mysterium.† It was only half completed as Ives only left sketches and some scoring for the three sections which represented past, present and future. There were supposed to be three preludes to the symphony from which the first two remained incomplete and the other might be lost or even inexistent. The surviving scored parts require a vast orchestra composed of 9 flutes (2 doubling piccolo and one wooden flute), 2 oboes, 3 clarinets, 5 bassoons (2 doubling contrabassoon), 5 trumpets, 4 horns, 4 trombones, 2 tubas, a small string corps with harp, piano, celesta and organ. But overall, Ives calls for a very large percussion section which requires 12 players and which includes rare instruments aside the usual ones such as large tambourine, metal pipes or bass xylophone. On the three extant performing versions (here I present Larry Austin’s of 1994), there seems to be a consensus on organizing the orchestra in groups that represent earth, heavens and one representing The Eternal Pulse. In addition, this magnificent counterpoint responds to different time signatures, such as in his Fourth Symphony, and might require as much as five conductors.

Ives was a man of profound religious convictions, mostly because his family came from traditional Protestant veins of Connecticut. Nonetheless, he lived across two centuries in which scientific exploration and discovery reached significant paradigms concerning the origins of the natural world such as Darwin’s evolution theory or the Big Bang; which certainly came in dissonance with religious beliefs, especially of those Protestants who take the Bible literally (much like today with some societal issues). Ives’ Universe Symphony might have proven difficult for him as he might have come into daily basis with many spiritual and philosophical questionings, which could be the reason of his never-ending labor with the score. Nonetheless, the concluded work’s coda indicates its spiritual path led into a panentheistic conclusion; it is to say the natural universe one within God and inversely. Music begins with a single chord in F sharp minor (actually the dominant note, C sharp, was discovered as being the frequency produced by the planetary rotation), representing the Earth played in contrabasses and woodwinds. Bells toll in the bottom and the percussion section representing the Eternal Pulse begins playing musical sequences and rows, accompanied by piccolos. This music seems to come and go gradually, as a metaphor of the Universe engine, each time more densely scored and with additional contrapuntal lines, unforeseen heralds to minimalism. A drum roll is added to this sound pandemonium, each time gaining volume and significance. A section for percussion solo is particularly attiring, showing the cosmic collusion of order and chaos, losing its initial direction in a sea of percussion sounds, all coordinated within different time signatures. Keyboards suddenly enter as this percussive music subsides, as well as brass, which symbolize heaven music, rocks and mountains conjointly sounding with the earth chord. Music shifts from chaotic to ethereal as more and more brass are included into scene. This two ensembles dialogue continually as the Eternal Pulse and the Earth themes continuously play in the bottom, clearly defining the universal spheres in a display of classic Ives polytonality, poly-rhythmic and micro-tonality. Brass suddenly intones fragments of a well-known tune, Bethany or Nearer My God to Thee (the one played by the band while the Titanic was sinking in the now-classic 1997 movie). Suddenly more interpolations of this ethereal music sound aloud, as if the original Earth chord had disappeared; nonetheless it is continually expressed in the bottom. The pulse music returns to this matter, albeit softer and continuously. The music upsurges again, all groups playing together, certainly intending to arise from the depths into a grand conclusion where all the motives coalesce into massive Ivesian counterpoint, dissolving into a singular unity of sounds, which gradually disappears into the vastness of space and time as bells solely toll.

Space exploration and awareness has certainly given new compositional perspectives that transcend societal niches or religious beliefs. This interest on the night skies has certainly not diminished as new discoveries about the space are done each day. Nowadays it is has been established for example, that celestial bodies that do have a certain mass must be considered planets, whereas those that are smaller but yet orbit a star and possess a spherical form must be considered as planetoids different to asteroids or moons. According to this principle, the piece Pluto, the Renewer, composed by Colin Matthews as coda to Holst’s Planets, does not fit into the suite and Ceres by Mark Anthony Turnage also might be excluded from the collaborative composition The Asteroids. Such is the world of science…

Sebastian Rodriguez Mayen

*It is not until very recently that scientists observed that some unidentified mass came out of a black hole. Its nature has not yet been confirmed.

†Scriabin’s Mysterium was to be the largest Gesamtkunstwerk ever to exist. If completed, it was supposed to last an entire week in which the participants would attend a specially designed amphitheater in the Indian Himalayas, in which they would play music in several orchestras, experience direct picture and architectonic expressions (much like an early conception of a real time multimedia); even taste and smell would be included within the experience. At the end of such a project, the world as we know it was supposed to come to an end for the humans who had experienced the Mysterium were “to be elevated into cosmic consciousness” and thus would become nobler beings, and convert the rest of the human race also into cosmic beings. When Scriabin died in 1915, he had only completed its 72 pages Prefatory Action which was later produced into a 3 hour long work by his follower Alexander Nemtin.

Voces contemporáneas VII: Sin límite en el cielo

La bóveda celeste siempre ha representado uno de los misterios y aspiraciones más grandes para la humanidad. En su célebre y aclamada serie televisiva Cosmos, Carl Sagan (1934-1996) mostró una reflexión muy ingeniosa sobre como los primeros humanos habrían contemplado el cielo nocturno; más que nada como un reflejo de una vastedad de otras tribus humanas reunidas alrededor de hogueras o fogatas. Mientras la sociedad se organizaba y el número de aquellos que contenían el conocimiento disminuía, sus interpretaciones espirituales de los cielos dominarían el discurso público paralelamente a los primeros descubrimientos y presunciones científicas realizadas en Babilonia, China, Grecia y América Central entre muchos otros lugares. No obstante, muchos de estos hallazgos fueron dotados de cargas místicas y religiosas: Al sol y a la luna se les dieron características masculinas y femeninas respectivamente; seis “planetas” o cuerpos celestes errantes fueron detectados y cada uno de ellos fue asociado a un Dios pagano o a una fuerza que influenciaba el carácter de una persona al nacer y ya que la relatividad aún era un concepto lejano, se puso a la Tierra como el Centro del Universo; al menos en occidente ya que los astrónomos de la India consideraban, por el contrario, al Sol como centro. De igual forma, los cometas y los eclipses eran fuerzas temibles ya que alteraban el orden cósmico y se les asociaba con calamidades aquí en la tierra. Cuando la ciencia comenzó a afirmarse en el Renacimiento, muchos más descubrimientos fueron hechos sobre los cuerpos celestes, especialmente aquellas hechas por Galileo, Copérnico y Kepler, quienes describieron las órbitas reales de los planetas y que éstos  que giran alrededor del Sol, incluyendo a la Tierra. Aquellas naciones que favorecieron la ciencia sobre el misticismo, se vieron pronto progresando  no sólo en temas astronómicos, matemáticos y físicos sino también en otras ciencias y en la tecnología: aparecieron entonces telescopios cada vez más grandes y hombres como Charles Messier, William Herschel y el Conde de Rosse detectaron nuevos planetas (Urano en 1781), pero también nubes misteriosas o nebulosas en los cielos profundos. Más planetas y otros objetos fueron descubiertos en el Sistema Solar (Neptuno en 1843 y Plutón en 1930, muchos más en décadas recientes) y las misteriosas nebulosas fueron separadas en “sacos de polvo creadores de estrellas” y galaxias, sean estos conglomerados de estrellas atraídos por fuerzas gravitatorias inmensas, en parte gracias al trabajo de Edwin Hubble y otros. La veloz revolución científica en el Siglo 20 llevó al descubrimiento de otras fuerzas visibles e invisibles fuera de la Tierra y de nuestra propia galaxia, La Vía Láctea, tales como púlsares, cuásares y los elusivos y extremadamente poderosos agujeros negros cuya masa es tan densa que ni la luz puede escapar.* Los músicos desde el fin de la época romántica se han interesado en estos hallazgos, comenzando con la descripción místico-científica dada por Gustav Holst en Los Planetas (1916) y continuando a través del siglo hasta hoy. He aquí algunos ejemplos.

Joaquín Rodrigo: Dejando atrás la Tierra.


Como discutimos en algún post anterior, Joaquín Rodrigo se volvió el compositor más importante de España en el Siglo 20 gracias a una serie de 10 conciertos que requieren de virtuosismo musical. No obstante, muchas otras de sus obras son aún desconocidas. Uno de sus poemas sinfónicos, A la busca del más allá, trata sobre la exploración espacial y está dedicado a la NASA. Comisionado por la Sinfónica de Houston para conmemorar el Bicentenario Estadounidense en 1976 y compuesto en un momento en el que España comenzaba a marchar hacia su independencia espiritual e intelectual tras siglos de oscurantismo, es ciertamente una obra de exploración sonora si bien aún se sitúa en un esquema definitivamente romántico; muchas de las melodías características de Rodrigo se han desvanecido en favor de la búsqueda de paisajes musicales extraños. Golpes en los címbalos introducen extraños timbres y un tema cromático para corno inglés, flauta y celesta, interesantemente anticipando la música de las películas de John Williams de sus futuros éxitos en Encuentros Cercanos o La Guerra de las Galaxias. Estos motivos musicales, repetitivos y atonales proliferan por la orquesta hacia sonoridades poderosas que constituyen un tema coherente en las cuerdas: la humanidad se prepara para un viaje épico al espacio, hacia lo desconocido. Un interludio tímbrico para los alientos abre su camino hacia el espacio, siempre subiendo en las cuerdas. El tema introductorio se desarrolla esta vez hacia una idea impresionista en cuerdas y alientos plagados de disonancias. Los metales tocan fanfarrias heroicas describiendo el progreso del hombre hacia los cielos: conquistando la atmósfera alta, la puesta en órbita de satélites y los primeros viajes al espacio son re-imaginados. Una nueva sección desarrolla tonos minimalistas en instrumentos solistas y la celesta, desarrollando una alegre danza liberadora, cruzando por la orquesta y llegando a un poderoso pero disonante tema para trompeta y xilófonos, intercalado con el tema heroico en las cuerdas. La humanidad ha puesto pie en otro lugar, la Luna, y piensa viajar  aún más lejos: Marte, las Lunas de Júpiter y Saturno y muchos otros lugares dentro y fuera del Sistema Solar esperan nuestra llegada. El tema misterioso del inicio reaparece al final indicando no obstante, que a pesar de nuestro espíritu, aún queda muchos misterios más allá.

Laurent Petitgirard: Visitante de los cielos.


Una de las mayores interrogantes que tiene la humanidad es si estamos solos en el universo. El día de hoy no existe prueba fehaciente que indique que la humanidad es y será la única especie inteligente, pero tampoco hemos aún detectado otros organismos ni siquiera en los pocos lugares posibles para la vida fuera de la Tierra. No obstante, Laurent Petitgirard  ha imaginado musicalmente como sería si algún visitante de fuera llega a venir a la Tierra en son de paz. Petitgirard es uno de los compositores neorrománticos más importantes de Francia. Nacido en 1950, realizó su educación en el seno familiar ya que tanto su padre como su hermano estaban en el negocio musical. Es reconocido por llevar una carrera doble de compositor y director, habiendo tenido el cargo de varias orquestas en la Francofonía Europea y muchos otros lugares de Europa y América. Ha compuesto más de 50 obras para películas y series de televisión en Francia, pero también ha creado obras no fílmicas como obras para escena (óperas y ballets), conciertos y poemas sinfónicos. Uno de ellos es el poema concertante Le Légendaire para violín, coro y orquesta. En sus páginas, Petitgirard quiso retratar la historia de un visitante que vino de algún otro lugar (dimensiones alternas, el espacio o incluso del interior de su mente) a la Tierra para encontrar a la humanidad yaciendo en guerras y dolor. Entonces, este personaje deja su mensaje de paz y regresa por donde vino. El violín representa al Legendario, el coro a sus palabras (mismas que se cantan en Esperanto, un ensayo lingüístico para crear una lengua indoeuropea única) y la orquesta sirve para retratar el ambiente general. La obra comienza con metales disonantes que retratan el conflicto humano, resaltado con las percusiones. El violín abre su primer cadenza en solo indicando la misteriosa y providencial aparición del Legendario. La orquesta se ocupa entonces para retratar su avance en este mundo siguiendo la melodía del violín. El coro aparece cantando con el violín, mientras el Legendario comienza a dar su mensaje de paz a los hombres, sonando conjuntamente con el tema de guerra y en contraposición especial con trombones y percusiones. Las trompetas anuncian guerra otra vez, misma que llega al caos. Esto es seguido por el segundo solo para violín, más reflexivo que el primero. El coro entra vocalizando y cantando en Esperanto sobre la paz y la esperanza guiado por el violín y la orquesta, solo para ser interrumpido por la guerra y la muerte. Esta sección se funde en una construcción de coral para todo el ensamble, eventualmente llegando a una fanfarria climática que interrumpe el tema de la guerra, pero desapareciendo inmediatamente. Un tercer solo para violín comienza, más virtuoso que los dos anteriores, mostrando las grandes capacidades del instrumento. Un pasaje en solo para el coro femenino surge, de nuevo repitiendo el mensaje de paz, pero también revelando al mundo que el Legendario viene de fuera de este mundo. Su tema regresa y se interpola con el canto coral, anunciando su pronta partida. Esta se escucha mientras que las campanas suenan al fondo y una última melodía se escucha en el violín y el coro y es armonizada por la orquesta, concluyendo con la veloz partida del Legendario en un destello luminoso.

Charles Ives: La humanidad, el universo y Dios.


Charles Ives dejó su último trabajo incompleto. Al momento de su muerte en 1954, solo había completado algunas partes del cuerpo principal de su última sinfonía: La Sinfonía del Universo. Ives comenzó su concepción de ésta, la que habría sido su obra maestra, en 1915 durante un viaje a los montes Adirondack en Nueva York, pero solo trabajó en ella a partir de 1923 hasta su muerte. Soñaba con una obra espaciosa que podría tocarse simultáneamente de varios puntos naturales como colinas y valles para que “así imitasen el pulso eterno, el movimiento planetario de la Tierra y las líneas ascendientes de picos y montañas”. Sería la heredera natural de aquellas piezas masivas del romanticismo tardío como la Octava de Mahler, la Gótica de Brian o el Mysterium inconcluso de Scriabin.† La obra quedaría completa parcialmente ya que Ives legó solamente esbozos y partes pequeñas orquestadas para las tres secciones que representan pasado, presente y futuro. Habría igualmente tres preludios a la sinfonía de los cuales dos quedaron incompletos y el otro aún yace perdido o inexistente. Las partes que fueron orquestadas requieren una gran orquesta compuesta de 9 flautas (2 doblando flautín y una doblando flauta de madera), 2 oboes, 3 clarinetes, 5 fagots (2 doblando contrafagot), 5 trompetas, 4 cornos, 4 trombones, 2 tubas, un pequeño contingente de cuerdas con arpa, piano, celesta y órgano. Pero sobre todas las cosas, Ives exige una gran sección de percusiones que requiere 12 ejecutantes e incluye instrumentos raros como un gran pandero, tubos de metal o xilófono bajo. De las tres versiones realizadas que existen (presento aquí aquella de Larry Austin de 1994), parece que existe un consenso para separar a la orquesta en grupos que representan la Tierra, los cielos y uno que representa el Pulso Eterno. Además, este magnífico contrapunto responde a distintos tiempos musicales, tal y como en su Cuarta Sinfonía, y una interpretación puede requerir hasta cinco directores en la orquesta.

Ives era un hombre de profunda devoción religiosa, más que nada porque su familia venía de un seno tradicional Protestante de Connecticut. No obstante, su momento de vida se situó a través de dos siglos en los cuales la exploración y el descubrimiento científico habían alcanzado enormes paradigmas concerniendo el origen del mundo natural tales como la Teoría de la Evolución de Darwin o el Big Bang de Hubble; los cuales ciertamente entraban en disonancia con las creencias religiosas, especialmente con las de aquellos Protestantes que toman literalmente las palabras de la Biblia (tal y como ocurre hoy con ciertos aspectos sociales). La Sinfonía Universo de Ives debió haber sido algo difícil al enfrentarse a diario con cuestionamientos filosóficos y espirituales, los cuales podrían haber sido la razón de que su obra haya quedado inconclusa. No obstante, la coda terminada de la sinfonía indica una conclusión panenteísta; es decir que el universo natural es uno con y en Dios y viceversa. La música empieza con un acorde en Fa sostenido menor (del cual la nota dominante, Do sostenido, resultó ser descubierta como la frecuencia emitida por la rotación planetaria), representando a la Tierra en contrabajos y alientos. Campanas suenan en el fondo y las percusiones comienzan a representar el Pulso Eterno al mismo tiempo que los flautines tocan secuencias y series musicales. Esta música parece ir y venir gradualmente como metáfora del motor del Universo, cada vez más densamente orquestada y con líneas adicionales, pareciendo heraldos del minimalismo. Un redoble se agrega al pandemonio sonoro, cada vez con más volumen. Una sección para el solo de percusiones es muy atractiva, mostrando la colisión del orden y el caos cósmico, perdiendo su dirección inicial en un mar de percusiones, coordinadas a diferente tiempo. Los teclados entran mientas esta música percusiva se disipa, así como los metales, que simbolizan la música celeste, las rocas y las montañas que suenan con el acorde terrestre. La música se vuelve etérea mientras más y más metales se agregan a la escena. Estos dos ensambles dialogan continuamente mientras los temas de la Tierra y el Pulso Eterno tocan al fondo, definiendo claramente las esferas universales en un despliegue clásico de la politonalidad, polirritima y microtonalidad ivesiana. Los metales entonan fragmentos de una melodía conocida, Bethany o Más Cerca de Ti Señor (aquella que tocó la banda mientras el Titanic se hundía durante la ahora-clásica película de 1997). De repente más interpolaciones de ésta música etérea suenan, casi como si el acorde de la Tierra hubiera desaparecido; no obstante éste persiste en el fondo. El pulso universal regresa pero suave y continuamente. La música se alza de nuevo y todos los grupos suenan juntos, alzándose de las tinieblas hacia una gran conclusión donde todos los motivos se unen en un despliegue de contrapunto ivesiano masivo, disolviéndose en una unidad singular de sonidos, que desaparece gradualmente hacia la vastedad del espacio y el tiempo mientras doblan las campanas.

La exploración espacial ha abierto sin duda nuevas perspectivas de composición musical que trascienden nichos sociales y creencias religiosas. Este interés en el cielo nocturno no ha disminuido al hacerse nuevos descubrimientos sobre el espacio con cada día que pasa. Hoy en día ha sido establecido, por ejemplo, que solo cuerpos celestiales con cierta masa pueden ser considerados planetas, mientras que aquellos que no la poseen pero que orbitan una estrella pueden ser considerados como planetoides que son distintos a asteroides o lunas. Según dicho principio la pieza Plutón, el mensajero de la Renovación, que fue compuesta por Colin Matthews como coda a los Planetas de Holst, no debería entrar en la suite y Ceres, que fue creada por Mark Anthony Turnage también debería ser excluida de la composición colaborativa Los Asteroides. Tal es el mundo de la ciencia…

*No es sino hasta tiempos muy recientes que los científicos han captado un objeto saliendo de un agujero negro. Su naturaleza está aún por confirmarse.

† El Mysterium de Scriabin habría sido la más extensa obra de arte total de la historia. De haber existido, se supondría que duraría una semana entera en la que los participantes estarían en un anfiteatro especialmente diseñado para la causa en el Himalaya Indio, en la cual tocarían música en varios grupos orquestales, experimentarían directamente expresiones pictóricas y arquitectónicas (una conceptualización temprana de multimedia en tiempo real); incluso el olor y el sabor estarían presentes en toda la experiencia. Al fin de tal proyecto, el mundo como lo conocemos llegaría a su fin porque los humanos que habrían experimentado el Mysterium “se habrían elevado hasta una conciencia cósmica”, convirtiéndose así en seres nobles que convertirían al resto de la humanidad también en seres cósmicos. Cuando Scriabin murió en 1915, solamente había completado 72 páginas del Acto Preliminar, mismo que sería producido en una obra de tres horas por su seguidor Alexander Nemtin.

Voix contemporaines VII: Sans limite au ciel

L’orbe céleste a été toujours un des plus grands mystères et aspirations pour l’humanité. Dans son célèbre et acclamée émission Cosmos, l’astronome Carl Sagan (1934-1996) montra une réflexion plein d’ingénie sur comment les premières hommes auraient regardé le ciel nocturne ; rien de plus que comme un reflet d’une infinité d’autres tribus humaines réunies autour de feux.  Pendant que la société acquérait une organisation et le nombre de ceux qui possédaient les connaissances diminuait, leur interprétation spirituelles des cieux seraient celles qui domineraient le discours public parallèlement aux premières découvertes et suppositions scientifiques réalisées à Babylon, en Chine, Grèce et en Amérique Centrale parmi d’autres endroits.  Toutefois, plusieurs de ces constatations furent dotées de charges mystiques et réligieuses : le soleil et la lune furent attribués de caractéristiques masculines et féminines ; six « planètes », ou corps célestes errants, furent ciblées et chacune fut associée avec un Dieu Pagan ou à des forces qui influençaient le caractère d’un personne au moment de la naissance et, comme la relativité fut encore un concept lointain, la Terre fut placée comme le centre de l’Univers ; au moins en Occident puisque les astronomes de l’Inde considéraient, bien au contraire, que le soleil l’en était. Également, les comètes et éclipses étaient des forces terribles parce qu’ils altéraient l’ordre cosmique et ils furent toujours associés aux calamités dans la Terre. Lorsque la science commence à s’affirmer dans la Renaissance, plusieurs autres découvertes furent réalisées à propos des corps célestes, notamment celles par Galilée, Copernic et Kepler qui ont décrit les orbites réelles des planètes et qu’elles tournent autour du soleil ; même la Terre. Les nations qui ont favorisée la science au-dessus du mysticisme progressèrent non seulement aux thématiques astronomiques, mathématiques et physiques, mais aussi dans d’autres domaines scientifiques et technologiques : des télescopes plus larges apparurent et des personnalités comme Charles Messier, William Herschel et le Comte de Rosse détectèrent de nouvelles planètes (Uranus en 1781), mais aussi des « nuées mystérieuses » aux cieux profonds. Plusieurs planètes furent découvertes dans le Système Solaire (Neptune en 1843, Pluton en 1930 et d’autres plus récemment) et les « nuées mystérieuses » furent classées en deux, premièrement en « sacs de poussière cosmique » et dans des galaxies, celles-ci étant des conglomérats d’étoiles attirées par des forces gravitatoires immenses ; cette classification fut achevée grâce au travail d’Edwin Hubble parmi d’autres. La véloce révolution scientifique au 20e Siècle amena à la découverte d’autres forces visibles et invisibles dans et dehors notre galaxie, appelée la Voie Lactée, tels que les pulsars, les quasars et les élusives et très puissants trous noirs, dont la masse est tellement dense que la lumière ne peut pas échapper.* Les musiciens depuis la fin de l’époque romantique  s’intéressent par ces constatations, commençant par la description mystique-scientifique donnée par Gustav Holst dans Les Planètes (1916) et continuant jusqu’à nos jours. Voici quelques exemples.

Joaquin Rodrigo : Laissant la Terre derrière


Comme on a discuté au post antérieur, Joaquín Rodrigo fut le compositeur le plus important en Espagne au 20e siècle grâce à une série de 10 concertos qu’appellent pour des virtuoses musicales. Cependant, plusieurs de ses œuvres sont encore peu connues. Un de ses poèmes symphoniques, A la busca del más allá (À la recherche de l’au-delà), traite l’exploration spatiale et elle est dédiée au NASA. L’œuvre fut commandé par l’Orchestre Symphonique d’Houston afin de commémorer le Bicentenaire Américain en 1976 et elle fut composée dans un moment où l’Espagne donnait ses premiers pas vers l’indépendance spirituelle et intellectuelle après plusieurs siècles dans l’obscurantisme. Il s’agit d’une œuvre qui se verse vers l’exploration sonore quoiqu’elle se situe dans un schématique complètement romantique ; plusieurs des mélodies caractéristiques de Rodrigo se sont évanouies en faveur de la recherche des paysages musicaux aliènes. Des coups aux cymbales introduisent des timbres étranges et un thème chromatique pour le cor anglais, la flute et le célesta, anticipant de forme intéressant la musique des films spatiaux de John Williams telles que La Guerre des Étoiles ou Rencontres du troisième type. Ces motifs musicaux, répétitifs et atonaux prolifèrent à travers l’orchestre qui se dirige vers des sonorités puissantes qui constituent un thème cohérent aux cordes : l’humanité se prépare pour un voyage épique vers l’espace, vers l’inconnu. Un interlude timbrique pour les vents ouvre son chemin vers l’espace, toujours en haussant dans les cordes. Le thème introductoire se développe cette fois-ci vers une idée impressionniste aux cordes et aux vents remplie de dissonance. Les métaux jouent des fanfares héroïques qui décrivent le progrès de l’homme vers les cieux ; premièrement en conquérant l’haute atmosphère, la mise en orbite des satellites et les premiers voyages spatiaux sont revisités. Une nouvelle section développe des tons minimalistes dans des instruments solistes et dans le célesta, développant une danse gaie et libératrice qui traverse l’orchestra et amène à un thème puissant mais dissonant pour trompette et xylophones, intercalé avec le thème héroïque des cordes. L’humanité a mis pied sur un autre corps, la Lune, et planifie d’aller encore plus loin : Mars, les lunes de Jupiter et Saturne et beaucoup d’autres endroits au Système Solaire et ailleurs attendent notre arrivée. Le thème mystérieux du début réapparaît vers la fin pour indiquer que, malgré notre esprit, il y a encore des mystères dans l’au-delà.

Laurent Petitgirard : Un visiteur des cieux


Une des plus grandes questions du genre humain est si l’on est seul dans l’univers. À présent, il n’existe pas une preuve suffisante pour indiquer que l’humanité est ou qu’elle sera la seule espèce intelligente, mais on n’a pas encore détecté d’autres organismes vivants dans les endroits possibles pour la vie hors de notre planète. Toutefois, Laurent Petitgirard a imaginé musicalement comme il serait si un visiteur d’ailleurs vient sur Terre en paix. Petitgirard est un des compositeurs néoromantiques les plus importants en France. Né en 1950, il a entrepris ses études au sein familial car autant son père comme son frère aîné étaient des musiciens professionnels. Il est reconnu pour mener une carrière double de compositeur-directeur, ayant pris charge de plusieurs orchestres dans la Francophonie Européenne et ailleurs en Europe et en Amérique du Nord. Il a composé plus de 50 œuvres pour des films et des émissions télé en France, mais il a aussi créé des œuvres non filmiques pour la scène (opéras et ballets), des concertos et des poèmes symphoniques. Un parmi eux est le poème-concerto Le Légendaire pour violon, chœur et orchestre. Dans ses pages, Petitgirard a voulu décrire l’histoire d’une visitant d’ailleurs  de la Terre (que ce soient des dimensions alternes, l’espace ou même de l’intérieur de la pensée), qui arrive et trouve l’humanité coulée dans la guerre et la douleur. Alors, ce personnage donne son message de paix et retourne d’où il vient. Le violon représente le Légendaire, le chœur ses paroles (chantées en Esperanto, un essai linguistique pour créer une langue indoeuropéenne universelle) et l’orchestre sert pour peindre l’environnement en général. L’œuvre débute avec des métaux dissonants qui portraient le conflit humain, ce qui est remarqué par les percussions. Le violon ouvre sa première cadence indiquant l’apparition mystérieuse et providentielle du Légendaire. L’orchestre s’occupe alors de montrer son avance dans ce monde en suivant la mélodie du violon. Le chœur chante ensemble aussi, pendant que le Légendaire commence à donner son message de paix aux hommes, en sonnant conjointement avec le thème de la guerre et en contraposition avec les trombones et les percussions. Les trompettes annoncent la guerre encore en arrivant au chaos. Ceci est suivi par le deuxième solo pour violon, encore plus réfléchi que le premier. Le chœur entre avec vocalisations puis avec des chants en Esperanto sur la paix et l’espoir guidé par le violon et l’orchestre ; seul pour être interrompu à cause de la guerre et la mort. Cette section se fonce dans une construction de chorale pour tout l’ensemble, celle qu’arrive éventuellement dans une fanfare climatique nouvellement interrompue par le thème de la guerre, mais qui disparaît tout de suite. Un troisième solo de violon commence, encore plus virtuose que les deux derniers, montrant les grands capacités de l’instrument. Un passage pour le chœur féminin en solo apparaît, à nouveau répétant le message de paix, mais aussi dévoilant la nature « étrangère » du Légendaire. Son thème revient et s’interpole avec le chant choral, annonçant son proche départ. Celui-ci s’écoute pendant que les cloches sonnent au fond et une dernière mélodie s’entend au violon, au chœur et elle se trouve harmonisée par l’orchestre, concluant avec le départ fugace du Légendaire dans un moment étincelant.

Charles Ives : L’humanité, l’univers et Dieu


Charles Ives nous laissa sa dernière œuvre inachevée. Au moment de son décès en 1954, il n’avait complété que des petites parties du corps principal de sa dernière symphonie : La Symphonie de l’Universe.  Ives commença la conception de celle qui aurait été son chef d’œuvre en 1915, pendant un voyage realisé aux Monts d’Adirondack dans l’état de New York. Pourtant, son travail dans l’œuvre ne débuta jusqu’en 1923 et il continua à y travailler jusqu’à sa mort. Il rêva d’une pièce spatiale qui pourrait être jouée simultanément depuis plusieurs sites naturels genre des collines et des vallées pour que « la musique imitât le Pulse Éternel, le mouvement planétaire de la Terre et les lignes ascendantes des puys et des montagnes ». Cette symphonie aurait été sans doute une autre héritière des chefs d’œuvre gigantesques du romantisme tardif comme la Huitième de Mahler, la Gothique de Havergal Brian ou le Mystère (aussi inachevé) de Skriabine. † La pièce resterait partiellement complète puisque Ives ne laissa que des esquisses mélodiques et quelques parties harmonisées et dument orchestrées pour les trois sections qui représentaient passé, présent et futur. Il y aurait de même trois préludes a la symphonie, desquels deux restèrent inachevés et l’autre perdu ou inexistant. Les parties qui furent orchestrées requièrent un grand orchestre composé de 9 flûtes (2 doublant piccolo et une autre doublant flûte en bois), 2 hautbois, 3 clarinettes, 5 bassons (2 doublant contrebasson), 5 trompettes, 4 cors, 4 trombones, 2 tubas, un petit contingent de cordes, harpe, piano, célesta et orgue. Mais, sur toute autre chose, Ives exige une grande section de percussion qui appelle pour 12 exécutants et inclue des instruments rares come un grand tambourin, des tubes en métal ou un xylophone basse. Des trois versions complétées qui existent (je présente ici celle par Larry Austin créée en 1994), il semble exister un consensus qui sépare l’orchestre dans des groupes qui représentent la Terre, les cieux et un qui représente le Pulse Éternel. En plus, ce magnifique contrepoint répond à des différents temps musicaux, exactement comme dans la Quatrième symphonie du compositeur et une interprétation peut requérir jusqu’à cinq chefs d’orchestre.

Ives était un homme de profondes convictions religieuses, plus que rien d’autre parce que sa famille venait d’un sein traditionnel protestant du Connecticut. Cependant, son moment de vie se situa à cheval entre deux siècles dans lesquels l’exploration et les découvertes scientifiques avaient achevé des grands paradigmes par rapport aux origines du monde naturel tels que la Théorie de l’Évolution de Darwin ou le Big Bang de Hubble ; concepts qui certainement entrèrent en dissonance avec les croyances religieuses, spécialement avec celles des Protestants qui prenaient littéralement les paroles de la Bible (un peu comme ça arrive aujourd’hui avec certains affaires de société). La Symphonie Univers aurait dû présenter Ives un défi au moment d’affronter chaque jour des questionnements philosophiques et spirituels, lesquels auraient miné son avance dans l’œuvre.  Toutefois, la coda achevée de la symphonie nous engage vers une conclusion panenthéiste ; c’est-à-dire que l’Univers naturel est un avec et en Dieu et vice-versa. La musique commence avec un accord en Fa dièse mineur (dont la dominante, Do dièse, a été identifiée comme la fréquence produite par la rotation de la planète), qui représente la Terre en contrebasses et vents. Les cloches sonnent au fond et les percussions commencent à jouer le Pulse Éternel accompagnés par des séquences et séries musicales aux piccolos. Cette musique va et vient graduellement comme métaphore du moteur universelle, chaque fois plus dense et avec des lignes musicales supplémentaires précurseurs du minimalisme. Un redoublement s’ajoute au pandémonium sonore, chaque fois plus fort.  Une section en solo pour les percussions résulte très attirante, montrant les collisions de l’ordre et du chaos cosmique alors perdant la direction initiale dans une mer de percussions, coordonnées  à différent temps. Les claviers entrent au moment que cette musique se dissipe ; de même les métaux tous eux symbolisant la musique céleste, les rochers et montagnes qui sonnent en conjonction avec l’accord terrestre. La musique devient éthérée lorsque plusieurs métaux s’y ajoutent. Ces deux ensembles jouent continuellement pendant que les thèmes de la Terre et le Pulse jouent au fond, alors définissant les sphères universelles dans un déploiement classique de polytonalité, polyrythme et microtonalité ivésienne. Les métaux entonnent des fragments d’une mélodie connue, celle-ci étant en Bethany ou Je me rapproche de Toi, Seigneur (celle qui a été jouée par la bande du Titanic au moment du naufrage dans le film classique de 1997). Soudain, plus d’interpolations de la musique éthérée sonnent ensemble, haussant des ténèbres vers une grande conclusion ou tous les motifs se joignent dans un massif contrepoint ivésien, dissipant dans une union de sons qui disparaît graduellement dans l’ampleur de l’espace et le temps pendant que les cloches sonnent.

L’exploration de l’espace a ouvert sans doute de nouvelles perspectives compositionnelles qui transcendent des niches sociaux et des croyances religieuses. Cet intérêt dans le ciel nocturne n’a pas diminué au moment de faire de nouvelles découvertes chaque jour qui passe. Aujourd’hui ça a été établi, par exemple, que les corps célestes avec une masse suffisamment grande peuvent être considérées comme planètes, pendant que ceux qui ne la possèdent pas mais qui orbitent toujours une étoile peuvent être considérés comme planétoïdes qui sont différents aux astéroïdes et aux lunes. D’après ce principe la pièce Pluton, le messager du Renouvèlement, qui fut composée par Colin Matthews comme coda aux Planètes de Holst, ne devrait faire partie de la suite et Cérès, crée par Mark Anthony Turnage, aussi devrait être exclue de la composition collective Les Astéroïdes. Tel est le monde de la science…

*Cependant, il y a quelques semaines que les scientifiques ont vu sortir un objet de nature indéterminée d’un trou noir.

Le Mystère de Skriabine aurait été l’œuvre d’art total le plus extensif de toute l’histoire. S'il l’aurait achevé, ça aurait duré une semaine entière dans laquelle les participants seraient dans un amphithéâtre spécialement créé pour la cause dans l’Himalaya Indien, où ils joueraient de la musique dans plusieurs groupes orchestraux, ils expérimenteraient directement des peintures et de l’architecture (une conception primitive des multimédias en temps réel) ; même les odeurs et le goût feraient partie de l’expérience. À la fin du projet, le monde tel qu’il est finirait parce que les humains qui auraient fait partie du Mystère « seraient élevés au rang de la conscience cosmique », devenant ainsi des êtres pleins de noblesse qui convertiraient le reste de l’humanité aussi en êtres cosmiques. Lorsque Skriabine mourut en 1915, il ne laissa que 72 pages de l’Acte Préalable, qui serait produit dans une œuvre de trois heures par son adepte Alexandre Ném

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