Politically challenging III: Bax, Ireland and the beginning of the end of the British Empire

(Versión en español abajo)

It is 1916. The Great War is at its peak. Fierce battles happen in all the war fronts. The French are bravely resisting German barrages in Verdun; while the British prepare a massive counteroffensive to relieve them from the enemy. In the Mediterranean, Italians fight for the control of the Adriatic; while the British retreated to defend their North African possessions and allies in Egypt from German and Ottoman attempts to capture them. In central and southern Africa the Brits, along with the Portuguese and the Belgians, are leading a defensive-offensive campaign against German armies in the Dark Continent. In a nutshell, abroad the British Empire flexes its muscles to defend its supremacy as world power. Nonetheless back in the British Isles, the stage is set for a dramatic struggle of freedom against tyranny. Ireland had been subjugated continuously to British control since 1542, year in which the Parliament of Ireland, controlled by an anglo-protestant majority, passed a decree that turned Henry VIII into the monarch of England and Ireland in order to free the country from levying tribute to the Holy See. However, struggles between the Protestant elites and the Catholic majorities were to set continuous conflict in the Island, which led to military conquest by the British twice. Nonetheless, the Emerald Island saw continuous revolts and uprisings against the Crown; every single one quashed by the British army. The Easter Rising of 1916 would have been another if it wouldn’t have had led to lasting consequences: a war that established definite home rule in Ireland and its subsequent Independence. From the 1880’s, Irish nationalists demanded a long sought home rule; such as the one it had been granted to Canada in 1867. Three resolutions were passed in the British Parliament, concluding on the Third Home Rule Bill of 1912; which led to great disturbance as two radical forces began to arm: the Ulster Unionists, who favored the British Crown and the Irish Volunteers, who favored “the rights and liberties common to all the people of Ireland”. The nation was on the break of civil war, but as WWI started; the effects of the resolution were suspended until the end of the conflict. The moderate majority of the Irish Parliamentary Party and the Volunteers supported the entrance and involvement of Ireland in the war; however a significant minority of radicals within the Volunteers began to profit on the crisis caused by the war, and prepared a revolt to overthrow the British rule in Ireland. In 1916, after the radical leader Tom Clarke was able to unite all the revolutionary factions, the outbreak of the struggle was planned. On Easter Monday 24^th April 1916, the revolt started when a force of 1200 seized Dublin, followed by subsequent skirmishes in Galway, Wexford and Meath. Also, the revolutionaries proclaimed the Irish Republic on paper. The British Army quashed the revolt within a week and all leaders were executed. Nonetheless, damage was already done, and the situation in Ireland further worsened in 1918 as a conscription crisis similar as those in the British dominions issued. When WW1 ended, this was followed by an election by the first Irish Daíl (Parliament) that reaffirmed the 1916 Easter Proclamation as declaration of Independence and issued the Message to the Free Nations of the World. This paper stated an "existing state of war, between Ireland and England" and reinstated the Irish Volunteers as the Irish Republican Army, an organization constantly revived until not so long ago. An independence civil war erupted in 1919, escalating into guerilla actions, especially after the Bloody Sunday incident late in 1920. It was during this troubled period that Arnold Bax, an English composer who in spite of his nationality and religious heritage felt strongly attracted to Ireland, composed his first numbered Symphony (he had composed two other symphonies, his Spring Fire Symphony and a recently recreated Symphony in F).

Sir Arnold Bax was born on 1883 to an upper middle class family of Dutch descent. As he belonged to an elite family, financial issues never meant an impediment to him in order to develop musical and literary leisures. His musical early teachings were at home; he even enjoyed playing fragments from Wagnerian operas in the piano. When he was 16, he studied at the Hampstead Conservatoire under Cecil Sharp, and in 1900 he was accepted in the Royal Conservatory of Music. Two years later, he would make probably the biggest inspirational discovery of all his life: the poetry of Irishman William Butler Yeats; which was to become his gateway to the mysticism of Ireland. His early works after the conservatory reflect this attraction to the legends and stories of Ireland such as Cathaleen-Ni-Hoolihan (1905). Also, these symphonic poems reveal a personal impressionistic, late romantic idiom; much developed in isolation from continental forms by Debussy, Ravel or Richard Strauss and in opposition to staunch British national-imperialism of Parry and Elgar.  Much of his youthful struggling can be heard in the ending of the Eire Trilogy, Roscatha (Battle Song), written in 1910 for full orchestra with augmented triple woodwind. The piece starts on a low E minor; as war fanfares are heard on horns and trumpets, as well as marching drums.  A war march starts on woodwind that recalls some of Elgar’s music, but far from evoking imperial grandeur. The music marches on into the home keys of E minor and G major. Music progresses swiftly and with steady rhythm in all the instruments of the orchestra, calling the Celtic people to raise and fight. Important enough is the development of melodies in woodwind over brass, so characteristic of impressionist music. Suddenly the marching melody stops to challenging brass and lower strings, to continue in upper strings in a more optimistic mood in G major. Bass drum announces tensions of the upcoming conflict, as percussion underlines the melodies, which are syncopated and pentatonic/hexatonic, evoking ancient Celtic music. Music comes finally to halt in dissonant chords that descend into a pentatonic ostinato in E major played by cellos and low woodwind. Horns play a very solemn marching melody, passing through strings and into brass back into G major and E minor. The marching idea continues slower than before; nevertheless it escalates progressively through the orchestra and returning to a brilliant E major. As melody subsides in pianissimo, the atmosphere becomes darker and imbued with dissonant augmented chords, as well as quarter toned strings. A battle between different motives ensues in all the instrumental families. The opening march is heard once more, this time transforming continuously and taking the freedom to travel easier between tonalities. A final rapid section, underlined by battling brass and percussion leads to a brilliant conclusion in E minor/major.

The events during 1914-1918 were to mark Bax personally to a deep level; not only because the atrocities of the war reflected on almost every account of incoming soldiers from the fronts, but also because of the great destruction that was caused to Dublin during the Easter Rising; revolt in which his close friend Padráig Pearse, one of the main leaders, lost his life. The following years and anguish issued by WWI in Ireland and the following war of Independence further inspired Bax to write darker, less impressionistic music, culminating in his Symphony No. 1 in E-flat minor. It is scored for a large orchestra including quadruple woodwind that even calls for unusual instruments like bass flute and sarrusophone, four horns, three trumpets and trombones, tuba, timpani, five un-tuned percussion, glockenspiel, celesta, xylophone, two harps and strings. The symphony has the name “Ireland” completely tattooed in its soul. First and foremost, it was dedicated to his friend John Ireland, renowned pianist and composer, and secondly, the melodies and the atmospheres suggested evoke pentatonic music and archaic Celtic music. The piece starts (Allegro moderato e feroce) with a somber horn call, followed by a march on woodwind framed by a snareless drum; a march that curiously enough predicts the melody of the well-known Imperial March of Star Wars. The opening motive further develops on parallel fifths in brass, followed by horns and strings. The environment is heavy, desolate and filled with dissonance. A more clear statement of the march is heard on trumpets, then on horns and drums with the snares finally on. The opening statement is briefly repeated by strings and brass, further developed in a quick section that ends in a dissonant appearance of the march, followed by a definite and majestic repetition of the opening theme and by a snareless drum folk-march ostinato. The main statement is heard with variations on the woodwind, giving pace to a less dissonant section on strings in E major. Here, music turns from menacing into sensuous lines on flutes, harps and horns, with effective use of the bass flute. Delicate melodies, contrasting with the roughness of the march, take place in the movement, sometimes even emulating Holstian harmonies for a while. Bassoons and sarrusophone announce the menacing opening motive, followed by brass. Strings play the folk-march as an ostinato; as the main melody returns in xylophone and horns played in E major/minor, followed by strings and woodwind. Dissonance and augmented chords in brass underline growing tensions, only to be broken by strong percussion strikes. Woodwind and strings develop a new subject in D that is accompanied by haunting brass calls; which suddenly stop in a rhythmic fanfare in F sharp major. This is ended by a gloomy, dissonant section on brass, with prominence of trumpets and horns that quickly collides against itself. Trombones announce a quicker section, played initially by low woodwind and strings, framed by quick strikes on percussion. The folk-march ostinato makes a definite comeback on dissonant chords and snareless drum; which suddenly transforms into the menacing march of the opening. The main motive of this movement makes a thrilling comeback in E flat-minor. As action subsides, the melody suddenly modulates into major, illuminated by a tender flute melody; almost immediately followed by reflective, relaxed string colorations. Flute progresses on with its melody, more calm than optimistic. Mysterious colors envelop the scene, leading to what it seems to be a serene conclusion in strings and woodwind, very pianissimo. However this is interrupted by a fugal figure on bassoons, brass and strings; which gives away to the folk-march ostinato, now also menacing, in E flat-minor, which suddenly modulates to major in brass. Nonetheless, the surprising final chord of the movement is dramatically modulated into E-flat minor. The second movement (Lento e solenne), starts mysteriously on celesta, harps and strings. Cellos and contrabasses evoke a brooding, dark lament on the equally dimmed tonality of A-flat minor. Muted brass echoes a threatening fanfare, accompanied by dark drum strikes, as if it were a profound funeral march and elegy. Low woodwind annexes into the section and horns play dark elegiac fifths; with a figure in cellos that might predict Shostakovich. A fledging string motive introduces a growing musical line in brass, sounding at the same time majestic and terrifying; which leads music into an unexpected, triumphal sounding procession in A-flat major. As the fanfare calms down, the procession gives into an English horn solo that flows along the melody. Horns announce a C major modulation, which is answered by brass and then by woodwind; accompanied with a polytonal passage in C sharp in strings. As the modulated melody grows in horns and strings, passing through woodwind as well, it becomes very solemn and filled with greatness in comparison with the opening mood, effectively stated by brass. This section concludes greatly with a dissonant fanfare in trombones that announces much of the Soviet school of music. A more chaotic section of dissonant chords and insolent muted brass crowns the ending and a modulation back into A-flat minor, framed by powerful sounding brass choirs, giving a sense of hopelessness and tragic destiny. As music silently modules to D flat major, then to A-flat major; its atmosphere changes from doom and despair to mystery and sensuousness, in rich melodic lines on strings and woodwind as well as one for solo trombone. The ambience of the opening returns with its brooding atmosphere, ending on a dark, somber A-flat minor chord. The third movement (Allegro maestoso – Allegro vivace ma non troppo) starts with the grand march of the opening movement, now triumphant and glorious on all brass in B-flat major; which modules immediately to E-flat major. This is followed by a fast running section, characteristic of the composer, in horns, woodwind and strings; framed by timpani. Music suddenly returns into B-flat; as it continues its swift and joyful pace into a radiant seeming future. Nonetheless, dissonance in brass keeps increasing along this race-like episode, culminating in a Russian-like wild dance. We must say at this point that Bax was also a Russophile, and Russian elements in his music are thus, not a coincidence. Nevertheless, the musical fast pace is only stopped by a menacing brass interpolation; which brings equally the tragic motive of the first movement, this time in F sharp minor; which mingles and dances with the march in major mode, then dissonantly, concluding on a polytonal statement of the theme. This subsides into a more calmly and mysterious variation in strings and woodwind; which at some point becomes gloomy, but stands in G-flat major in the end. Dark strings briefly evoke the second movement, which are interrupted by low woodwind playing an optimistic melody in polytonal guise, gradually introducing more instruments into a triumphal section in B-flat; as the running in strings returns into action, marching gradually slower into a massive procession evoking the initial march in all instrumental grandeur. Dissonance returns once more, but this time in continuous struggle against tonality through all instrumental families, concluding on a hard won, final E-flat major chord.

Bax was to premiere the symphony in 1922, the same year Ireland gained its independence as a Free State in the British Empire, except for the Ulster region or Northern Ireland; since its main population remained culturally attached to England. Critics saw the symphony as having a programmatic nature related to this event; although the composer denied it later. It was until 1937 that Ireland broke completely its ties with England, and was to become a profoundly religious and conservative state, social and culturally akin to authoritarian regimes as those of Salazar in Portugal and Franco in Spain; as it controlled society through the overwhelming power of the Catholic Church. It was not until very recently that its society secularized, and became one of the most technologically and economically developed nations (at least until 2010). In what concerns the Ulster; it remains attached to the United Kingdom, yet Irish nationalists kept fighting branded under a new IRA, mostly by extreme and “terrorist” means up to less than a decade ago. Ireland constituted the first major loss for the British Empire caused by a World War, situation that continued even further after WW2 as one by one, many of the colonies of the Empire proclaimed their independence.

Sebastian Rodriguez Mayen.

Desafíos políticos III: Bax, Irlanda y el principio del fin para el Imperio Británico.

Corre el año de 1916. La 1GM está en su punto más intenso. Feroces batallas ocurren por todos los frentes. Los franceses resisten valientemente las andanadas alemanas en Verdún, mientras que los británicos preparan una contraofensiva mayor para liberar presión del área. En el Mediterráneo, los ítalos se baten por el control del Adriático, mientras que los británicos se retiraron a defender sus posiciones en África del Norte y a sus aliados egipcios de intentos alemanes y otomanos por capturarlos. En el centro y sur de África, un esfuerzo conjunto de ingleses, portugueses y belgas lidera una campaña defensiva-ofensiva en contra de los ejércitos alemanes en el continente negro. En resumen, el imperio británico defiende con bríos su supremacía como potencia mundial en el extranjero. Sin embargo, de vuelta en casa en las Islas Británicas, se está gestando un drama entre la tiranía y la libertad: Irlanda lleva más de 300 años bajo el yugo británico desde que en 1542, el Parlamento Irlandés que entonces era controlado por protestantes anglicanos pasó un decreto que convirtió a Enrique VIII en monarca de Inglaterra e Irlanda para exentar al país de pagar tributos al Vaticano. Sin embargo, la lucha entre las élites protestantes y la mayoría católica crearían conflictos continuos en la isla, lo cual llevó a dos conquistas militares británicas. No obstante, la isla esmeralda siguió experimentando revueltas y alzamientos en contra de la corona, cada uno de ellos siendo aplastado por el ejército británico. El Alzamiento de Pascua de 1916 habría sido uno más si no es porque este llevó a consecuencias más duraderas: una guerra que conllevó a tener autonomía gubernamental y posteriormente, la independencia. Desde la década de 1880, los nacionalistas irlandeses peticionaron a favor de esta autonomía local, similar a la que Canadá había obtenido años antes en 1867. Tres resoluciones concernientes al tema fueron aprobadas por el Parlamento Británico, concluyendo en la Tercera Carta de Autonomía Local de 1912, la cual concluyó en gran alzamiento ya que dos fuerzas radicales comenzaron a armarse: Por un lado los Unionistas del Ulster, quienes favorecían los intereses de la corona británica y por otro lado los Voluntarios Irlandeses, quienes favorecían “los derechos y libertades comunes al pueblo de Irlanda”. El país se hallaba al borde de la guerra civil, pero al comenzar la 1GM, los efectos de la resolución fueron suspendidos hasta que terminara aquel conflicto.  La mayoría moderada del Partido Parlamentario Irlandés y de los Voluntarios apoyaron la entrada y el apoyo de Irlanda al conflicto bélico. Sin embargo, una minoría significativa de radicales dentro de los Voluntarios, bajo la premisa “los apuros de Inglaterra son las oportunidades de Irlanda”, aprovechó la crisis para preparar una revuelta con el fin de terminar con el dominio inglés sobre Irlanda. En 1916, cuando el líder radical Tom Clarke logró unir todas las facciones revolucionarias, se planeó el inicio de la lucha armada. El Lunes de Pascua, el 24 de abril de 1916, la revuelta comenzó cuando una fuerza de 1200 hombres tomó Dublín por sorpresa, seguida por escaramuzas en Galway, Wexford y Meath. También, los revolucionarios proclamaron ese mismo día la república en papel. El ejército británico aplastó la revuelta en una semana y todos los líderes fueron ejecutados. No obstante, el daño estaba hecho y la situación en Irlanda empeoró con una crisis de conscripción en 1918, similar a aquella sufrida en muchos Dominios Británicos al mismo tiempo. Cuando la 1GM terminó, esta fue seguida por la primera elección del Daíl (Parlamento) Irlandés que reafirmó la Proclama de Pascua de 1916 como declaración de Independencia y así mismo, emitió el Mensaje a las Naciones Libres del Mundo. En éste, establecía que “entre Inglaterra e Irlanda existe un estado de guerra” al mismo tiempo que reinstauraba a los Voluntarios Irlandeses como el Ejército Republicano Irlandés, organización revivida constantemente hasta hace poco. Una Guerra Civil de Independencia estalló en 1919, escalando poco a poco en acciones de la guerrilla, sobre todo después del incidente del Domingo Sangriento en noviembre de 1920. Es durante este periodo tan turbulento que Arnold Bax, un compositor inglés que a pesar de su nacionalidad y herencia protestante se sentía atraído a Irlanda, compuso su primer sinfonía numerada (había compuesto otras dos antes, su sinfonía Hogueras de Primavera y una recientemente recreada Sinfonía en Fa).

Sir Arnold Bax nació en 1883 en el seno de una familia de clase media alta de ascendencia holandesa. Ya que pertenecía a una familia adinerada, nunca tuvo problemas financieros para desarrollar habilidades musicales y literarias. Sus primeras enseñanzas musicales fueron en casa; incluso disfrutaba tocar fragmentos de óperas de Wagner en el piano. Cuando tenía 16 años, estudiaba en el conservatorio de Hampstead bajo la tutela de Cecil Sharp y en 1900 fue admitido en el Real Conservatorio. Dos años después, Bax haría el mayor descubrimiento inspirativo de su vida: la poesía del irlandés William Butler Yeats, la cual se convertiría en su punto de acceso al misticismo de Irlanda. Sus obras tempranas posteriores al conservatorio reflejan su atracción a las leyendas e historias de la Isla Esmeralda como Cathaleen-Ni-Hoolihan (1905). De igual forma, estos poemas sinfónicos revelan un estilo impresionista muy personal y romántico tardío, desarrollado en aislamiento de las formas continentales presentadas por Debussy, Ravel o Richard Strauss y en oposición al patriotismo imperialista de Parry y Elgar. Mucha de su lucha juvenil se puede escuchar en el final de la Trilogía Eire, Roscatha (Canto de Batalla), escrita en 1910 para orquesta con alientos triples. La obra comienza en un profundo Mi menor, mientras que se escuchan fanfarrias de guerra y tambores. Una marcha guerrera comienza en los alientos, recordando un poco aquellas de Elgar pero sin llegar a una grandeza imperial. La música marcha a través de las tonalidades clave de Mi menor y Sol mayor. La música progresa rápidamente y con ritmo constante a través de los instrumentos de la orquesta, llamando al pueblo celta a levantarse en armas y luchar. Es importante notar el desarrollo de las melodías en los alientos sobre los metales, característico de la música impresionista. De repente, la marcha se detiene ante metales y cuerdas graves desafiantes, solo para subir hasta las cuerdas graves en un modo optimista de Sol mayor. El bombo anuncia tensiones de un conflicto venidero, ya que las percusiones subrayan las melodías, las que se han vuelto pentatónicas/hexatónicas y sincopadas, evocando antigua música celta. La música se detiene finalmente ante acordes disonantes que descienden hacia un ostinato pentatónico en Mi mayor tocado por los chelos y los alientos graves. Los cornos entonan una marcha solemne, que pasa a través de las cuerdas y los metales de vuelta a Sol mayor y Mi menor. La tonada marcial continúa pero lentamente; no obstante escala a través de la orquesta para alcanzar de nuevo un brillante Mi mayor. Mientras que la melodía se hunde en pianissimo, la atmósfera se torna sombría y llena de acordes aumentados, al igual que cuerdas en cuartos de tono. Una batalla entre diferentes motivos comienza en todos las familias instrumentales. La marcha del inicio se escucha otra vez, transformándose continuamente y tomando la libertad de viajar fácilmente entre tonalidades. Una sección rápida final, subrayada por percusiones y alientos belicosos lleva a una conclusión en Mi menor/mayor.

Los eventos que ocurrieron entre 1914 y 1918 marcaron a Bax profunda y personalmente, no solo por las atrocidades de la guerra que reflejaba casi cada testimonio de los soldados provenientes del frente; sino también por la gran destrucción que causó el Alzamiento de Pascua en Dublín, revuelta en la que su amigo cercano Padráig Pearse, uno de los líderes principales, perdió la vida. Los años seguidos a la guerra y la angustia que esta causó en Irlanda, al igual que la guerra de independencia que siguió inspiraron a Bax para componer música menos impresionista y más oscura, culminando en su Sinfonía No. 1 en Mi bemol menor. Fue escrita para una enorme orquesta con alientos cuádruples, incluyendo instrumentos rara vez oídos como una flauta bajo y sarrusofón, cuatro cornos, tres trompetas y trombones, tuba, timbales, cinco percusiones, glockenspiel, celesta, xilófono, dos arpas y cuerdas. La sinfonía tiene tatuado el nombre de “Irlanda” en su alma, ya que en primer lugar fue dedicada a su amigo John Ireland (Irlanda), reconocido pianista y compositor y en segundo lugar porque las melodías y atmósferas evocan la música antigua y pentatónica de los celtas. La obra comienza (Allegro moderato e feroce) con un sombrío llamado en el corno, seguido por una marcha en los alientos que es subrayada por un tambor libre de lazos, una marcha cuya melodía curiosamente presagia mucho a aquella de la muy conocida Marcha Imperial de Star Wars. El motivo inicial se desarrolla en quintas paralelas en los metales y cornos, proseguido por las cuerdas. El ambiente es pesado, desolador y lleno de disonancias musicales. Un desarrollo mucho más claro de la marcha se escucha en las trompetas y luego en los cornos y el tambor ya con los lazos puestos. El tema de apertura se repite brevemente en las cuerdas y metales, desarrollado aún más en una sección que culmina con la marcha en gran disonancia, seguido por una majestuosa repetición del tema principal y un ostinato de marcha folclórica en el tambor. El tema principal se desarrolla con pequeñas variaciones melódicas en los alientos, dando paso a una sección menos disonante en las cuerdas en Mi mayor. Aquí la música pasa de lo amenazante a lo sensual por medio de líneas melódicas en las flautas, arpas y cornos, con el efectivo toque de la flauta bajo. Melodías delicadas, contrastando con la rudeza de la marcha inicial, se dan lugar en esta sección, incluso emulando armonías holstianas por un momento. Los fagots y el sarrusofón anuncian el amenazador tema principal, seguido por los metales. Las cuerdas tocan el ostinato folclórico mientras que la melodía regresa en el xilófono y los cornos en Mi mayor/menor, proseguido por cuerdas y alientos. Acordes aumentados y disonantes en los metales enfatizan tensiones en aumento; mismas que son rotas por fuertes golpes en las percusiones. Los alientos y las cuerdas desarrollan un nuevo tema en Re, el cual es acompañado por temibles llamados en los metales que se detienen ante una fanfarria rítmica en Fa sostenido mayor. Esto se termina en una sección misteriosa y disonante en los metales, con una prominencia en las trompetas y cornos que colisiona contra sí misma. Los trombones anuncian una sección más rápida, ejecutada inicialmente por los alientos graves y las cuerdas, rodeado de veloces golpes de las percusiones. El ostinato popular regresa en acordes disonantes y tambor, que se transforma en la amenazadora marcha del inicio. El motivo principal de este movimiento hace un apabullante retorno en Mi bemol menor. Mientras que la acción se desvanece, la melodía de repente modula hacia el modo mayor, iluminado por una suave melodía en las flautas, seguida por colores relajados y contemplativos en las cuerdas. Las flautas progresan con su melodía, más calmada que optimista. Tonos misteriosos envuelven la escena, conllevando a lo que parece ser una serena conclusión en las cuerdas y alientos, muy en pianissimo. No obstante, este ambiente es interrumpido por una figura de fuga en los alientos, cuerdas y metales; que se transforman en el ostinato folclórico, esta vez amenazador, en Mi bemol menor, que repentinamente modula a mayor en los metales. Pero, el último y sorprendente acorde final del movimiento modula dramáticamente a Mi bemol menor. El segundo movimiento (Lento e solenne) comienza misteriosamente en la celesta, arpas y cuerdas. Los violonchelos y contrabajos evocan un terrible y profundo lamento en la oscura tonalidad de La bemol menor. Los metales con sordina ejecutan una fanfarria amenazante, acompañada por golpes secos en el tambor, como si se tratara de una marcha fúnebre o una elegía. Los alientos graves se anexan a esta sección y los cornos entonan oscuras quintas en paralelo, junto con una figura en los chelos que incluso podría decirse que predice a Shostakovich. Un motivo fluye a través de las cuerdas, introduciendo un crescendo en los metales; que suena al mismo tiempo majestuoso y terrible, conduce a una inesperada procesión triunfal en La bemol mayor. Mientras que las fanfarrias desaparecen, un solo para corno inglés lleva la procesión. Los cornos o trompas anuncian una modulación a Do mayor, la cual es respondida por los metales y alientos acompañados por un pasaje politonal en Do sostenido en las cuerdas. Mientras que la melodía modulada crece a través de los cornos y las cuerdas, pasando por los alientos también, se vuelve solemne y llena de grandeza en contraste con el ambiente inicial, sobre todo al ser ejecutado por los metales. Esta sección concluye con una gran fanfarria disonante en los trombones, que igualmente anuncia mucho de lo que vendrá de parte de la corriente soviética. Una sección caótica de acordes disonantes, guiada por insolentes metales con sordina, corona este final y modula de vuelta a La bemol menor, subrayado por poderosos coros de metales; dando así un sentimiento de desesperanza y destino trágico. Mientras que la música modula a Re bemol y La bemol mayor; la música se vuelve misteriosa y sensual gracias a ricas melodías en cuerdas y alientos al igual que en un solo para trombón.  La atmósfera del inicio regresa con su temible atmósfera, concluyendo en un sombrío acorde de La bemol menor. El tercer movimiento (Allegro maestoso – Allegro vivace ma non troppo) comienza con la gran marcha del primer movimiento, ahora triunfal y gloriosamente enunciada en Si bemol mayor; la misma que modula inmediatamente a Mi bemol mayor. Esta es seguida por una sección carrereada, muy característica del compositor, en cornos, alientos y cuerdas, enmarcada por golpes de timbal. La musca modula de nuevo a Si bemol mientras continúa su paso veloz y alegre hacia lo que parece ser un futuro radiante. No obstante, crecientes disonancias en los metales aparecen durante este episodio, culminando en una salvaje danza de probable origen ruso.  En este punto, debemos aclarar que Bax era un rusófilo y que los elementos rusos en su música no son mera coincidencia. Sin embargo, el paso veloz de la música se detiene solamente por una interpolación amenazante de los metales, que trae consigo el motivo trágico del movimiento principal, esta vez en Fa sostenido menor; que se mezcla y baila con la marcha en modo mayor, luego con disonancia y finalmente con un desarrollo politonal. Esto se aleja poco a poco en una variación tranquila en las cuerdas y alientos; que en cierto punto se vuelve nebulosa pero termina en Sol bemol mayor al final. Oscuras cuerdas evocan brevemente el segundo movimiento, pero son interrumpidas por alientos graves ejecutando una melodía optimista en desarrollo politonal, gradualmente introduciendo más y más instrumentos hacia una sección triunfal en Si bemol mayor; mientras que la carrera en las cuerdas regresa a la acción, marchando hacia una procesión masiva evocando la marcha inicial con toda grandeza. Las disonancias regresan otra vez, pero esta vez en continua lucha contra la tonalidad en todas las familias instrumentales; concluyendo así en un último y arduamente triunfal acorde en Mi bemol mayor.

Bax estrenaría la sinfonía en 1922, el mismo año que Irlanda adquiriría su independencia como Estado Autónomo dentro del imperio Británico, excepto por la región del Ulster o Irlanda del Norte; ya que su población principal estaba culturalmente más ligada a Inglaterra. Los críticos pensaron que la sinfonía tendría un programa relativo a este evento; sin embargo el compositor lo negó poco después. Fue hasta 1937 en que Irlanda rompió completamente sus lazos con Inglaterra y se convirtió en un estado profundamente religioso y conservador, social y culturalmente similar a regímenes autoritarios como la España de Franco o el Portugal de Salazar; ya que la sociedad era controlada a través del enorme poder de la Iglesia Católica. No fue sino hasta muy recientemente que su sociedad se secularizó y se convirtió en un país económica y tecnológicamente avanzado (al menos hasta la crisis del 2010). En lo que concierne al Ulster; sigue atado al Reino Unido, si bien los nacionalistas Irlandeses siguieron luchando para unirlo a Irlanda bajo el nuevo ERI, muchas veces llegando a métodos extremos y “terroristas” hasta hace menos de una década. Irlanda significó para el Imperio Británico su primer gran pérdida causada por una guerra Mundial, una situación que continuó agrandándose después de la 2GM después de que una tras otra, las antiguas colonias del Imperio proclamaron su independencia.

Sebastián Rodríguez Mayén.