The Western
World today is likely experiencing what Nietzsche called “The Twilight of the Gods” or
“Götterdämerung”, itself based on Germanic mythology, itself enshrined on
Richard Wagner’s eponym finale to his gigantic opera cycle The Ring. In this legend, the Gods meet their fate at the hands of
heroes among men, and ultimately fall from their holy state, which is certainly
an analogy of what is happening today in the three structures on which the society
is based. Economy, social order and politics find themselves under fire and
extreme questioning from dialectical and philosophical processes that started one
century ago with the End of the Empires which happened in between the World
Wars, as it has been interpreted these two conflicts were the result of the
excessive oppression exerted by the ruling classes over hearts and minds of the
people, eventually leading to the rise of extreme politics enshrined on
totalitarian regimes that dominated central Europe at the height of the
century, which has been explained thanks to the rise of Marxist discourse in
philosophy. In time this has led social scientists to decipher the mechanisms
of oppression and dominance that come from the powers ruling the three superstructures
of society, gradually exposing them into a growingly discontented populace to
the point of rising passions coming from both oppressed majorities and
minorities who yearn for freedom, and from the challenged minorities in power
whose position, legitimacy and privilege are weakened with each passing day; a
situation that has speeded a lot since the ultra-democratization of information
through the Internet. This period of challenge to the order in place is not new
in the postmodern age as it has already happened during the 1960’s, the first
time the values of the Western World came into massive questioning to the point
of equally brute repression . The mechanics were the same; oppressed groups
became aware of their state and stood up demanding for full rights and
recognition. This decade saw the birth of social struggles coming from ethnic
minorities in white dominated economies and societies; from women who demanded
empowerment not only on their politics, but also over her bodies and their
civil rights; from sexually diverse groups which, for the first time in Western
history, recognized they suffered oppression from mystically endorsed fallacies,
and decided to unite and put a fight against the system. These years also saw
the rise of a counterculture of drugs and their understanding; a craze in
pop-culture about visions of flying saucers which ended up becoming a mass
distractor; an age of pop music which promoted pacifism, drug transcending experiences
and love-making; and ultimately the rise of cynic politicians who seized their
position into power profiting on socially chaotic environments, such as Richard
Nixon in the USA. This topsy-turvy environment was captured musically by an art
composer named George Lloyd, one of the few neoromantic British composers of
the decade.
George
Lloyd was born in 1913 in Cornwall, with blood from both sides of the ocean as
he was part Welsh, part American. His musical gifts were evident from late
childhood as he composed music since he was 9 years old. His failing health let
him practically being homeschooled until he was 19 years old, when he enrolled
in Trinity College London in 1932 to pursue his musical studies. His first
symphony was written and premiered that same year with the Penzance Orchestral
Society. Lloyd would enjoy quite much success with his opera Iernin in 1934, a mythological-based
tale that is described as a “defense of the weak and about […] our fear and
fascination with the unknown”. War years literally teared him apart, as he was
wounded during a torpedo incident while performing active service on the Arctic
aboard HMS Trinidad in 1942; he would recover partially four years later, yet
only achieving full recovery until the 1970’s. During these years he only
composed intermittently, because on one hand he was left physically and
mentally traumatized, and on the other hand musical tastes had changed; his
music, though rich in melody and lyricism, was considered regressive and kitsch
to some measure by the new establishment. His production has been essentially
revalued by the same establishment that once abandoned him since his death in
1998, and only three years ago his Requiem was “premiered” during the BBC
Proms, the most important art music festival in the World. One of his first
works during the 1970’s was the Charade suite, a musical commentary about the preceding
revolted decade. Composed during 1969 and 1970, the work is a musical
romanticization of such an important period.
The suite is written for a large orchestra with triple
woodwind, harp and strings and is cast in six movements. The first movement, Student Power, is an obvious reference
to one of the main engines of such an age. It is described by the composer as
“a noisy and energetic movement” which begins with orchestral blazes. It suddenly
becomes a parade and strike, coloring apparently a student rally that suddenly
becomes an apparent “academic” fugue in strings that is completely dissonant
and raucous; this is constantly interrupted by the brass strikes before
returning on clarinets and winds, eventually taking over the orchestra and concluding
on a gigantic orchestral climax. The second movement, LSD, is practically in parallel with all the psychedelic developments
in pop music. Described by the composer as a movement that “starts langorously
and goes a bit crazy”, it begins with woodwind expressions that grow
increasingly dissonant, and recall sometimes Debussy’s ethereal,
impressionistic landscapes, yet without really painting hallucinations. Cries
are heard far and near until a more dissonant music takes over the scene,
sometimes haunting, sometimes just relaxed. This transforms into a pan-diatonic
section filled with string harmonics that coalesces into a chromatic fanfare.
The hallucinogen effect seems to dissipate as music returns into calm. The
third movement is a “March-In”. It is
an apparent parody of all the things that were “in” during that time, yet marches
were actually quite in: those of
workers, students, women, black people and homosexuals among many other people
who demanded rights and recognitions that, whilst constitutional or at least
legitimate, were sometimes impeded at all in the books. This march seems to
evoke some of these struggles, albeit with some comic stance within. The fourth
movement, Flying-saucers, is
representative of one of the manias dominating the moment. After WWII, reports
of strange objects lurking the skies seemingly skyrocketed. This topic was “an
excuse to write a scherzo” according to Lloyd, who uses a five note motif as
the UFO. Once it is heard, all the orchestra attempts to create perfect
imitation of this motive, which immediately seems to disappear as the rest of
the orchestra looks for it. The UFO motive flies woefully in all directions,
spotted here and there in each instrument alone and followed by a chase,
suddenly disappearing to everyone’s surprise in a cluster chord. The fifth
movement is a “Pop song”. While there
is more of Bert Kaempfert than the Beatles or the Rolling Stones inside this
music, it certainly resembles one of many songs of the age, using a theme as a
chorus in brass and strings and a solo for trumpet as stanza, working as a
witty interlude to the suite. The final movement, Party Politics, is a musical game between two opposed melodies (which
by the way could have – but might have not – inspired Mohammad Fairouz while
composing the third movement of his Fourth Symphony, equally parodying
political struggle). A pompous, definitely Elgarian march, opens the movement
in woodwind and strings, elevating into brass. This is followed by a more
sardonic, parodic statement in woodwind. The two tunes suddenly elevate into
brass and strings and continue their apparent struggle into a unifying chorale.
Then comes a whimsical theme and variations in which both tunes are treated
inversely, it is to say the serious tune becomes playful and the opposite
becomes solemn, using much brass and woodwind polytonality. A clash is followed
by a silent interlude before the first tune is interpreted in tuba and cellos,
and the second in xylophone and trumpets, followed by a coalition of both tunes
into an unique chorale that incorporates both subjects in brass and followed by
all the orchestra, as “both parties gang up on us [the people]” concluding the
suite with a small variation and a grandiose finale in fanfares.
As I wrote these lines, it seems I have seen or
re-seen my own decade in a so-called vintage costume: first an amorphous multitude
of anti-systemic and grassroots movements that call for the end of all
privileges but sometimes lacking a real post-society program. I saw an equally
strong drug counterculture which has become politicized as they propose
solutions to a puritan conflict against drugs that has claimed millions of
lives and even the existence of entire legitimate governments. I equally saw
enormous demonstrations of LGBTQ folk, underemployed workers and migrants
asking for more rights and dignified treatment. It seems I saw flying saucers
translated into cat or dog videos in the internet as distractors for growingly
dissatisfied populaces and equally dull pop songs hitting the charts, but most
important of all I saw cynical politicians – yet again – promising order as the
only way to mend the apparent chaos in which we live in. What it is needed it
is certainly more than a simple, sometimes utopic solution, because there is
actually not one. Probably the most important thing at this point is sitting
down and dialogue things, but with constantly faltering economies and war-torn
terrorist groups from outside such dialogue seems increasingly impossible as
each day that passes fear takes upon us. Something seems likely; somewhere in
the world freedom and hope will continue to exist, and if terror and extreme
oppression shall ever rise again, those places in enlightenment would serve as
harbors for those who flee intolerance and ignorance.
Sebastian Rodriguez
Mayen
Escenas de la historia V: El espíritu de los 60.
El Mundo Occidental experimenta hoy en día lo que Nietzsche
llamó “El Crepúsculo de los Dioses” o “Götterdämerung”; principio basado en la
mitología germánica que a su vez fue representado en el final homónimo del
colosal ciclo operático El Anillo. En esta leyenda, los Dioses caen ante las manos
de los héroes humanos y caen de su estado sacro-santo, lo cual podría ser una
analogía de lo que ocurre hoy en las tres estructuras en las que la sociedad
está basada. Tanto la economía como el orden social y la política se encuentran
hoy bajo fuego de los cuestionamientos y procesos dialécticos y filosóficos que
empezaron desde el Fin de los Imperios hace un siglo; mismo que ocurrió entre
las guerras mundiales, ya que ha sido interpretado que estos dos conflictos
fueron el resultado de la opresión excesiva impuesta por las clases dominantes
sobre la mentalidad del pueblo, eventualmente llevando al auge de las políticas
extremistas y los regímenes totalitarios que dominaron Europa Central a mitad
del siglo pasado; proceso últimamente explicado por el discurso Marxista. Con
el tiempo, este proceso tan convulso ha llevado a los sociólogos y filósofos a
descifrar los mecanismos de opresión y dominio provenientes de aquellos que
rigen las tres superestructuras de la sociedad, exponiéndolos gradualmente a una
población cuya insatisfacción y números va en aumento, levantando las pasiones
tanto de mayorías como de minorías oprimidas que anhelan libertad e incluso de
las mismísimas minorías en el poder cuya posición, legitimidad y privilegios se
debilitan con cada día que pasa; una situación que se ha agilizado desde la
ultra-democratización de la información por el Internet. Dicho periodo de
desafío al orden establecido no es nuevo en la era postmoderna ya que ocurrió
durante la década de 1960; la primera vez que los valores de Occidente fueron
enormemente cuestionados al punto de llegar a una represión brutal. La mecánica
fue casi igual; los oprimidos se dieron cuenta de su estado y se alzaron
pidiendo derechos y reconocimientos completos. Dicha década vio el nacimiento
de luchas sociales de las minorías étnicas en países y sociedades dominados por
blancos; de mujeres que demandaban no sólo empoderamiento político, sino
también sobre su cuerpo y derechos civiles; de grupos de sexuales “divergentes”
que, por primera vez en la historia occidental, reconocieron que eran oprimidos
gracias a argumentos repletos de falacias místicas y decidieron unirse y luchar
contra el sistema. También estos años vieron el nacimiento de una contracultura
sobre las drogas y su entendimiento; una locura en la cultura pop sobre
avistamiento de platillos voladores que acabó siendo un distractor de masas;
una época de música popular que promovía el pacifismo, experiencias
trascendentales con las drogas y hacer el amor y finalmente el alzamiento de
políticos cínicos que aprovecharon el caos para hacerse con el poder, tal y
como lo hizo Richard Nixon en EUA. Este ambiente tan locuaz fue capturado
musicalmente por el compositor George Lloyd, uno de los pocos compositores
neorrománticos de la época.
George Lloyd nació en 1913 en Cornwall, con sangre de ambos
lados del mar al ser mitad galés y mitad estadounidense. Su talento musical fue
evidente desde su niñez tardía al comenzar a componer música desde los 9 años.
Su mala saludo no le permitió entrar a un colegio hasta que tuvo 19 años,
cuando entró al Trinity College de Londres en 1932 para comenzar sus estudios
musicales. Su primera sinfonía fue escrita y estrenada ese mismo año con la
Sociedad Orquestal de Penzance. Más tarde, Lloyd experimentaría el éxito con su
ópera Iernin de 1934, un cuento basado en mitología que es descrito como “una
defensa hacia los débiles y […] sobre nuestro miedo y fascinación por lo
desconocido”. Los años de guerra fueron literalmente desgarradores para él ya
que resulto herido durante un incidente con un torpedo al realizar servicio
activo a bordo del HMS Trinidad en 1942 en el Ártico; se recuperaría
parcialmente cuatro años más tarde, solamente alcanzando una recuperación total
hasta la década de 1970. Durante estos años solo compuso intermitentemente ya
que por un lado padecía de traumas físicos y mentales y por otro lado, los
gustos musicales habían cambiado; su música, a pesar de ser rica en melodía y
lirismo, era considerada entonces como reaccionaria y hasta kitsch en cierta
medida por parte del nuevo orden. Desde entonces, su producción ha sido
reevaluada por el mismo orden que lo abandonó desde su muerte en 1998 y hace
tres años su Réquiem fue “estrenado” durante los BBC Proms, el festival de
música culta más importante del mundo. Una de sus primeras obras durante la
década de los 60’s fue la Suite Charade, un comentario musical sobre la década
anterior. Compuesta entre 1969 y 1970, la obra es una idealización de dicho
periodo tan importante.
La suite fue
compuesta para una gran orquesta con alientos triples, arpa y cuerdas, y esta
se extiende en seis movimientos. El primero, Poder Estudiantil, es una referencia evidente a uno de los
principales motores de la época. Es descrito como por el compositor como un
movimiento “ruidoso y energético” que comienza con potentes desplantes
musicales. Este se vuelve un desfile y una huelga al mismo tiempo, describiendo
una marcha estudiantil que se convierte pronto en una “fuga” académica en las
cuerdas con disonancias y burlas perpetuas. Ésta se interrumpe contantemente
por alaridos metálicos antes de regresar a clarinetes y alientos, eventualmente
invadiendo la orquesta y cerrando en un gigantesco clímax orquestal. El segundo
movimiento, LSD, va en paralelo con
los desarrollos psicodélicos en la música pop. Descrito por Lloyd como un
movimiento que “empieza lánguidamente y de pronto enloquece”, comienza con
expresiones en los alientos que se vuelven altamente disonantes, pero que
recuerdan los paisajes etéreos e impresionistas de Debussy, pero sin pintar
alucinaciones claras. Se escuchan gritos por aquí y por allá hasta que una
música altamente disonante invade la escena, a veces apabullante, otras más
relajada. A esto le sigue una sección pan-tonal llena de armónicos en las cuerdas
que se funde en una fanfarria cromática, El efecto alucinógeno se disipa al
volver la calma inicial. El tercer movimiento se llama “March-in”. Este es una aparente parodia de las cosas que estaban
“in” en aquel momento, sin embargo las marchas estaban en dicho estado
(tradúzcase como en auge o de moda): aquellas marchas de trabajadores,
estudiantes, mujeres, gente de color y homosexuales entre muchos otros que
exigían derechos y reconocimientos que, si bien eran constitucionales o al
menos legítimos, estos se hallaban impedidos en la ley. La marcha evoca algunas
de estas luchas, pero con cierto dejo de comicidad. El cuarto movimiento, Platillos Voladores, es representativo de una manía que dominaba
el momento. Tras la 2GM, reportes de objetos no identificados en el cielo se
dispararon. Este tema fue “una excusa para escribir un scherzo” de acuerdo con
Lloyd, quien usa un motivo de cinco notas para el OVNI. Una vez que este se
escucha, toda la orquesta intenta crear una perfecta imitación de las notas,
mismo que pareciera huir al momento que la orquesta lo busca desesperadamente.
El motivo del OVNI vuela en todas direcciones, apareciendo por aquí y por allá
en cada instrumento solitario y seguido por una persecución orquestal,
desapareciendo para sorpresa de todos en un clúster. El quinto movimiento es
una “Canción pop”. Si bien hay más de Bert Kaempfert que de los Beatles o los
Rolling Stones en ella, la canción es un reflejo de aquellas de los 60, usando
un tema como coro en metales y cuerdas y un solo para trompeta en cada estrofa,
hallándose así como ingenioso interludio en la suite. El movimiento final,
Política Partidista, es un juego musical entre dos melodías opuestas (el cual
podría haber inspirado – si bien no ocurrió así – a Mohammad Fairouz ya que el
tercer movimiento de su cuarta sinfonía parodia una lucha política). Una marcha
pomposa – y Elgariana – abre el movimiento en alientos y cuerdas y elevándose a
los metales. Esta es seguida de una propuesta más sardónica y paródica en los
alientos. Las dos canciones se elevan a los metales y las cuerdas en su
aparente lucha hacia un coral unitario. Luego viene un alegre tema y
variaciones en las que las melodías reciben tratamientos inversos mientras que
la melodía seria se vuelve alegre y la sardónica se vuelve solemne, usando
especialmente los metales y los alientos en politonalidad. Un gran golpe es
seguido por un interludio silencioso antes de que la primer canción sea
reinterpretada en tuba y chelos y la segunda en xilófono y trompetas, seguida
por una coalición de ambas en un coral único que incorpora ambos temas en los
metales y toda la orquesta, ya que “ambos partidos se unen en contra de
nosotros [el pueblo]”, concluyendo la suite con una pequeña variación y gran
final de fanfarrias.
Al escribir estas
líneas, me pareciera que vi o revisité mi propia década en un tan sonado
disfraz vintage: primero vi una multitud amorfa de movimientos anti-sistema que
si bien llaman al fin de los privilegios y exclusividades de las clases
dominantes, a veces carecen de un programa posterior. De igual forma vi una
fuertísima contracultura de drogas que se ha politizado mucho ya que propone
soluciones a un conflicto puritano contra las drogas que incidentalmente ha
costado las vidas de millones e incluso, la existencia de gobiernos legítimos.
De igual forma, vi enormes manifestaciones de grupos LGBTI, trabajadores
asalariados y migrantes exigiendo más derechos y trato digno. También pareciera
que vi OVNIS traducidos en videos de perros y gatos en el internet como
distractores para pópulos cada vez más insatisfechos e igualmente, insulsas
canciones pop en las listas de los más escuchados, pero sobre todo vi a
políticos cínicos – otra vez – prometiendo orden como la única salida al caos
en el que vivimos. No obstante, creo que para todo esto se necesita algo más
que una simple y utópica solución, ya que no existe una como tal. Quizás lo más
sensato sería sentarse y dialogar, pero con economías que fallan constantemente
y grupos terroristas cada vez más violentos en el exterior, dicho diálogo se
hace cada vez más imposible al ser absorbidos cada día más por el miedo. Algo
parece seguro: en algún lugar del mundo la libertad y la esperanza se
mantendrán vivas y si el terror o la opresión extrema se alzan de nuevo, aquellos
lugares ilustrados servirán como puerto seguro para aquellos que huyen la
intolerancia y la ignorancia.
Sebastián Rodríguez Mayén
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